恩返しの時が来た。阪神西岡剛内野手（２９）が、今日１１日、あの場所に立つ。巨人戦の舞台は敵地東京ドーム。西岡は３月３０日、同球場での試合中に福留と激突。救急車で搬送される際には阪神だけでなく、巨人ファンからも「西岡コール」で後押しされた。肋骨（ろっこつ）骨折などの重傷から立ち上がった姿を披露する。

　あれから１０３日がたった。３月３０日、東京ドームでの巨人戦。２回の守備中に福留と激突し、西岡は後頭部を地面にたたきつけられた。あおむけのまま動けない状態で、意識を取り戻し、聞こえてきたのはエールだった。「頑張れ！

　頑張れ！

　西岡！」。阪神ファンだけではなかった。耳に残る、巨人ファンを含めた温かい応援。それを励みにし、懸命にリハビリを乗り越えてきた。今日１１日。元気な姿で東京ドームに帰る時がやってきた。

　「どの球場でもそれ（感謝の気持ち）は一緒だよ」

　１０日、甲子園の室内練習場で調整を終えた西岡は、短く言い切った。多くを語る必要もない。ファンとともに復帰ロードを歩んできた。思いはプレーに込めるだけだ。十分に体を動かすことができなかった５月１日の広島戦は、甲子園のスタンドからファン目線でお忍び観戦。後日、自身のフェイスブックに「ファンの方と一緒に入場ゲートから入り、普通に席探して普通に見てました！」とつづった。ファンの気持ちを意識してきた男にとって、あらためて言葉にしなくても、東京ドームが特別な場所であることは想像できる。

　復帰後は右肘の張りを訴え、６月２９日中日戦（甲子園）を最後に代打での起用が続いている。それでも７月９日には２軍戦で三塁の守備につき、軽快な動きを披露。和田豊監督（５１）も「準備はできている。２軍戦も出ているし、いつでもいける状況だね」と期待を込めた。

　現在７連勝中と絶好調のチーム。三塁では連勝中、６試合に先発出場の今成が好調をキープする。ただ、この３連戦では左腕杉内の先発も予定されている。即スタメンとはいかなくても、両打ちで対応できる西岡の力は必ず武器になる。感謝の思いは、最高のプレーで表現する。【松本航】