＜中日８－２広島＞◇１１日◇ナゴヤドーム

　闘魂タックルが３連勝を呼んだ。中日和田一浩外野手（４２）が同点の６回に二塁から大激走。本塁で捕手倉と激突しながらも、勝ち越し点をもぎ取った。７回にはダメ押しとなる１３号３ランと、勝負の夏場になりエンジン全開。ハイペースでヒットを量産し２０００安打まであと２６本だ。チームは和田の大暴れで３位広島に２・５ゲーム差まで迫った。

　アドレナリンが湧き上がった。同点の６回。二塁走者和田が藤井の一、二塁間を抜ける右前打に、スイッチを入れた。上田三塁コーチのぐるぐると回る右腕に、さらにギアチェンジ。捕手倉にぶつかるように突っ込んだ。タイミングはアウト。それでも倉のミットからボールが転がった。最後は地面にはいつくばって勝ち越しホームに触れた。

　「（捕手の位置が）走路だったんで、かわしにいっていたら（本塁に）タッチできなかった。やった瞬間は体がバラバラになったけど、案外、丈夫なので（笑い）」

　魂のタックルでチームに火を付けた和田はバットも鋭かった。７回には１死一、二塁から永川勝の初球直球を狙いすましてフルスイング。「勢いに乗れた」と左翼席への１３号３ランでダメを押した。ファインラン＆３ラン。２つのランで２安打３打点だ。最近１０試合で３４打数１７安打、４発、１３打点と量産モード。目前の２０００安打まであと２６本と迫った。

　谷繁兼任監督はうれしそうだった。「４２歳の割に彼は足が速いんでね」。そう言って働きぶりに目を細めた。４２歳でレギュラーを守ること自体が珍しいが、和田の走ることに対する意識は高い。プロ２年目から毎年少しずつ盗塁を積み重ねて、４２歳シーズンもすでに２盗塁を記録している。

　「精神的なものもあるけど、そこの気持ちはしっかり持っていたい。走ることは絶対に出来ることだから」

　５連敗からの３連勝で３位広島とのゲーム差は２・５ゲームとなった。前夜の小笠原に続き、和田がこの日のヒーロー。勝負どころを知る経験豊富なベテランがチームを支えている。【桝井聡】