＜中日８－４阪神＞◇１４日◇ナゴヤドーム

　最高のスタートを切ったのに…。阪神上本博紀内野手（２８）が１回先頭で５球目をたたき、左翼席にプロ初の先頭打者アーチを運んだ。１回に４安打を集中して２点を先制。だが２回以降は凡打の山。７回に無死満塁の反撃チャンスをつくったが、梅野の左犠飛による１点のみ。上本は２死一、二塁での空振り三振に唇をかんだ。

　ベンチ裏からバスに乗り込む道中、上本が顔を上げることは１度もなかった。自らがもたらせた勢いも、最後は中日に持って行かれた。１回、いきなりぶち込んだ先頭打者本塁打。プロ初のうれしさも、３時間半後には吹き飛んでいた。

　中日朝倉は立ち上がり、制球に苦しんでいた。カウント３－１。高めに浮いた５球目の１３７キロ直球をジャストミートした。

　「有利なカウントだったので、思い切っていこうと思っていました」

　小柄な１７３センチの体から放たれた打球が、左翼スタンド最前列の灰色ラバー部分に弾んだ。チームでも今季初の先頭打者本塁打。最高の形で先制パンチを食らわせた。ところが、だ。

　「たまたまです」

　これが、試合後に発した本塁打についての唯一の言葉だった。２点差に迫った７回２死一、二塁では又吉に空振り三振を喫していた。重要な場面では結果を残せず。勝利につながらない悔しさを、かみしめていた。

　５月２０日。上本は右手親指の骨折から約２週間で１軍に戻ってきた。「（患部は）大丈夫です」。２軍での実戦復帰後、何度もそう口にしてきた。１軍復帰当初の試合前練習。左打ちでティー打撃を始める上本の手は上下が反対だった。スイングを引っ張る下方の手は、左手だった。「（骨折した）右手のためです」と感触を確かめながら、スイングを繰り返した。痛みの有無こそ胸の内に秘めるが、チームの力になるため黙々と準備をする姿があった。

　一時は２番を打つこともあったが、８連勝がスタートした７月１日ヤクルト戦からは１１試合連続で１番に座る。今のチームに「切り込み隊長」は上本しかいない。今日も勝利だけを目指し、チームのために躍動する。【松本航】

　▼上本の初回先頭打者本塁打は自身初。今季チーム初で、西岡が１３年５月１８日ソフトバンク戦（甲子園）で打って以来、通算１６２本目。ナゴヤドームでの中日戦では、０３年７月２６日の今岡以来２本目。なお初回先頭打者アーチが出た試合で阪神が負けたのは、鳥谷が放った１０年６月２０日横浜戦（横浜）以来４年ぶり、７試合ぶり。