＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　赤ヘル軍団が躍進した。マツダオールスターゲーム２０１４は１８日、西武ドームで第１戦が行われた。試合前のホームラン競争を制した全セの広島ブラッド・エルドレッド内野手（３４）が、右中間への１発など３安打４打点と大活躍しＭＶＰを獲得した。両チーム初安打は３回の堂林翔太内野手（２２）、先制タイムリーは初出場の菊池涼介内野手（２４）。さらに先発の前田健太投手（２６）も球宴３勝目と、最多８選手が選ばれた勢いそのままに、広島勢が球宴を盛り上げた。

　数十秒前は痛みのあまり、ガクンと地面に座り込んでいた。なのに、だ。エルドレッドはクロッタの外角１５１キロ直球を軽々と右中間席まで運び、全力ダッシュを必要としなかった。

　「当たった瞬間はかなり痛かったけど、痛みは引いたから大丈夫だよ」

　４点リードの７回２死二塁、左足首に自打球を受けた直後、試合を決める２ランを放った。３安打４打点でＭＶＰを受賞。「キャリアの中でも特別な１日になった」。左足首をアイシングしながら笑顔を見せた。

　「バントヒットを狙うよ」との宣言はやはりフェイクだった。少年時代はブレーブスの主軸を務め、通算３９８本塁打を記録したデール・マーフィーの特大アーチに憧れた。「球宴の本塁打競争ではマグワイアやソーサが１回で１５発ぐらい打つ姿を楽しんだよ」。２９発、８０打点でキングを独走中。試合前の本塁打競争ではバレンティンら強敵を抑えて優勝していた。

　飛ばし屋の血が騒いだ主砲に導かれ、カープ旋風が吹き荒れた。開幕からの快進撃と「カープ女子」が注目された結果、８人がファン投票で選出された。第１戦はスタメン１０人のうち６人がカープ戦士。０－０の３回１死、８番堂林が両チーム初安打で口火を切った。球宴９打席目で初安打となる左前打。２死一、三塁となり、今度は２番菊池が先制の中前適時打。こちらは球宴初出場２打席目での初安打。「大きいのは打てない。渋く打てて良かった」と喜んだ。

　菊池は西武鉄道沿線の東京都東大和市出身。小学生だった９９年、西武ドームで球宴を生観戦した。「２０分あれば家に帰れる距離ですから。レフトポール際で見ていたら、（当時巨人の）二岡さんがボールを投げ込んでくれて、父がキャッチした記憶があります。まさか、こんなところでプレーできるなんて…」。地元選手が２安打２得点１打点。先発前田は３回無失点と好投し、堂林は２安打、丸も１安打。一岡も球宴デビュー戦を無失点で終えた。

　カープ勢が球宴をジャックし、野村監督はご満悦だ。「良かった、良かった。後半戦も頑張るというメッセージになった」。前半戦を３位で終えたが、目標はあくまで２３年ぶりのＶ奪回。試合後、後半戦の巻き返しを期待するかのように、西武ドームに広島のヒッティングマーチが流れ続けた。【佐井陽介】

　▼初出場のエルドレッドが本塁打を含む３安打、４打点でＭＶＰ。球宴デビュー戦で本塁打を含む猛打賞は、６８年＜１＞戦ロペス（東京）７８年＜１＞戦ギャレット（広島）９２年＜１＞戦田辺（西武）に次いで４人目だ。エルドレッドはいきなり４番で出場。初めて４番を務めた試合で本塁打を含む猛打賞は球宴史上初めてになる。なお、広島の外国人選手のＭＶＰは７８年＜１＞戦ギャレットに次いで２人目。

　◆球宴の赤ヘル旋風

　７５年第１戦（甲子園）で全セの３番山本浩、６番衣笠がそろって２打席連続本塁打。２人で４発７打点をマークした。チーム１１安打のうち山本浩３本、衣笠２本、大下１本と、広島勢で６安打。投げては外木場が２番手で３回を無失点。広島はこの年からヘルメットの色を黒から赤に変え「赤ヘル旋風」を巻き起こした。前半戦は今季と同じリーグ３位で折り返し、球宴後も好調を続け悲願の初優勝を成し遂げた。

　◆広島勢の球宴最多安打

　広島勢は計８安打（エルドレッド３、菊池２、堂林２、丸１）。球宴の同一チーム合計安打では９４年＜１＞戦のダイエー勢、０１年＜２＞戦のヤクルト勢が各１１本を打っているが、広島勢の８本はチーム史上最多。過去最多は７５年＜１＞戦（山本浩３、衣笠２、大下１）７９年＜１＞戦（山本浩３、高橋慶２、江夏１）９５年＜２＞戦（野村２、江藤２、金本２）の各６本だった。