ヤクルト小川淳司監督（５６）が、ソフトバンクから新加入する新垣渚投手（３４）を低迷打破の“起爆剤”に指名した。２０日、ソフトバンク新垣と山中浩史投手（２８）、ヤクルト川島慶三内野手（３０）と日高亮投手（２４）の２対２の交換トレードが、両球団から正式発表された。

　立て直しが急務だった投手陣に、通算６０勝（５０敗）の新垣が加わる。だが今季は１軍登板ゼロで昨季も１勝と近年は結果が出ていない。それでも小川監督は「力を発揮しきれていない。１軍での機会がないので、そういう思いを爆発させてくれれば。戦力になってほしい」と高評価。「起爆剤になりうる可能性は十分ある。今のヤクルトを考えればそういうのが必要かな」と、最下位の現状を打ち破る新たな刺激になれると期待した。

　すぐに起爆剤になれるかどうか。まずは“テスト”で確かめる。２人は２２日に入団会見し、２３日から２日間、１軍練習に参加することが決まった。高津投手コーチは「（今後は）１回投げてもらって状態を見てから。もしかしたらすぐ（１軍）ってなるかもしれない」とブルペン投球次第では即１軍の可能性も示した。

　今日の広島戦（神宮）から始まる後半戦のポイントを、小川監督は「やっぱり投手陣」と断言した。新加入の２人にも、浮上の命運は託された。【浜本卓也】