＜ヤクルト３－２広島＞◇２１日◇神宮

　ド派手な１発も反撃届かず…。広島は４番ブラッド・エルドレッド内野手（３４）が両リーグ最速で３０号を決めたが、後半戦開幕試合でヤクルトに惜敗した。Ｅ砲は８回の２ランで猛追ムードを高めたが、序盤の拙攻が響いて１点届かず。２位阪神に２・５ゲーム差をつけられた。

　さあ、一気に逆転だ。コイ党のボルテージは最高潮に達していた。３点を追う８回１死二塁、４番エルドレッドが３０号２ランを決めた。２番手カーペンターをマウンドから引きずりおろし、なおも１死で５番キラが３番手久古から三遊間にゴロを転がした。二遊間寄りに守っていた遊撃森岡は追いつくのが精いっぱいかと思われた。だがキラは走りだした瞬間に転倒し、ジョギングに近いスピードで一塁に走っていた。余裕のタイミングでアウト。反撃ムードは一瞬でしぼんだ。

　エルドレッドの１発はさすがだった。「バットの芯に当たって軌道も高かったからホームランになるとは思ったよ」。真ん中直球完璧にミートし、バックスクリーン左にたたき込んだ。広島選手の両リーグ３０号一番乗りは１９年ぶり４人目（５度目）だ。初出場した球宴は第１戦で２ランを含む３安打４打点と大爆発し、ＭＶＰを受賞。一方で自打球を左足首に直撃させていた。「腫れはあったけど、痛みは問題ないよ」。特大弾で不安を吹き飛ばした。

　ただ試合はあと１点が届かず惜敗。「負けたので素直に喜べないよ」。３点ビハインドを背負った直後の３回２死満塁では、小川の内角１４６キロを空振り三振していた。あそこで打っていれば…。表情に悔しさがにじんだ。３回だけではない。２回２死二塁、５回無死二塁、６回２死二塁の好機を逃し続けた結果の１点差負け。小川に７回無失点の好投を許し、野村監督は「ちょっと楽に投げさせてしまった。ヒットも塁に出た数もうちの方が多かったので、あと１本が出なかった」と嘆くしかなかった。

　「僕はチームの勝ちにこだわっているんだ」。エルドレッドは試合後、勝利にかける思いを何度も言葉にした。胸にたまったフラストレーションは、すぐに勝利という形で吐き出してしまいたい。【佐井陽介】

　▼エルドレッドが両リーグ３０号一番乗り。広島の選手の両リーグ３０号一番乗りは７８年ギャレット、７９年山本浩、８１年山本浩、９５年江藤に次いで１９年ぶり４人目（５度目）。広島のシーズン３０本塁打到達は０５年の新井（４３本）前田（３２本）以来９年ぶり。