広島に新加入したデュアンテ・ヒース投手（２８＝ホワイトソックス３Ａ）は８月中旬の６連戦を照準にする。２８日、マツダスタジアムでの投手練習に加わり、汗を流した。キャッチボールでパワーの片りんを見せるとともに、約２週間で戦線に加わる意気込みだ。

　この日は２９日からの中日３連戦（マツダスタジアム）に先発が予定される野村、バリントン、戸田の３投手が練習する予定だったが、そこに新加入のヒースが姿を見せた。

　「まだ時差を感じるね。昨夜（２７日阪神戦）は試合を４回まで見て、その後に帰宅したら倒れるように眠ってしまったよ」

　気さくに話す新助っ人だが、７月に緊急補強されるだけの力はうかがわせた。バリントンや畝投手兼分析コーチを相手にキャッチボール感覚でストレート、スライダー、カーブなどを投げた。右肩の調子を確かめる程度だったが、畝コーチは感嘆の声を上げた。

　「真っすぐが伸びるね。遠投でもボールが落ちてこない。テークバックが小さく、打者から見にくいフォームだ。本格的な投球ではないけれど、映像で見たのと同じ感じだね」

　本人は「軽く投げただけだよ」と肩をすくめたが、自身で「パワーピッチャー」というだけの片りんはうかがわせた形だ。

　今後は、まず１軍の練習に加わる中日３連戦中に、ブルペン入り。その後に２軍戦で１、２試合程度登板する予定だ。もちろん投手だけでもバリントン、フィリップスといる外国人枠の問題もあり、競争になるが畝コーチは「起用するなら先発。準備は２週間程度です」と話した。

　１軍枠の競争を勝ち抜き、晴れて登録されれば、デビューは８月１２日からの地元６連戦（ヤクルト、巨人）が濃厚になる。

　「地元でいいパフォーマンスを見せたいね」と意気込むヒース。夏真っ盛り、お盆の季節に、上位を追い、そして抜き去るための戦力となれるか。【編集委員・高原寿夫】

　◆デュアンテ・ヒース（Ｄｅｕｎｔｅ

　Ｈｅａｔｈ）１９８５年８月２８日、米ジョージア州アトランタ生まれ。０６年にドラフト１９巡目でブレーブスに指名され、１０年にホワイトソックス移籍。メジャー通算８試合０勝０敗、防御率１０・２４。マイナー通算２４３試合（先発８８試合）で３６勝３６敗、防御率３・７７。今季は３Ａ２２試合で５勝１敗、防御率３・２２。持ち球はスライダー、カーブ、チェンジアップ。１９３センチ、１０９キロ。右投げ右打ち。