＜オリックス８－１西武＞◇３０日◇ほっともっと神戸

　自慢の打撃をいきなり披露した。西武のドラフト１位ルーキー森友哉捕手（１８）がプロ初打席初安打デビューを飾った。オリックス戦の８回の守備から途中出場。無難なリードで守備をこなすと、９回の初打席で右翼フェンス直撃の安打をマークした。母校大阪桐蔭が甲子園出場を決めた日に１軍の第１歩。チームは１－８の大敗で３連敗を喫したが、明るい話題をもたらした。

　迷いなく豪快に振り抜いた。１８歳の森が１軍の舞台で、いきなり輝きを放った。８回の守備から炭谷に代わり途中出場。９回１死で迎えたプロ初打席で榊原と対峙（たいじ）した。「まずは打席に立てたことがうれしかった。それ以外は特に何も意識せずに打席に入った」。１ボールからの２球目、１３８キロ直球を芯で捉えた。打球は強烈な弾道で右翼フェンス直撃。プロ初打席初安打をマークした。

　プロ入りから約半年。１月の合同自主トレ前は「早く１軍でプレーしたい」と焦りもあった。だが、２月の高知２軍キャンプでは「今、やらなければいけないことがたくさんある。野球を勉強できているし、すごく充実しています」と、もっと先を見て腰を据えた。当初、球団も１年目はじっくりと２軍で育てるプランだったが、開幕後はイースタン・リーグ、６７試合に出場し、３割４分１厘、４１打点、５本塁打。文句なしの結果を示し、１軍昇格を自力で勝ち取った。

　２７日の初昇格から４日目でようやく回ってきた出番だった。首脳陣は代打ではなく守備からの途中交代でデビューさせた。その意図は「まずは捕手として守れるようになることが大事」と森本人も自覚する。だから「打席よりも守備の方が緊張しました」と頭をかいた。明日８月１日の楽天戦は藤原とのバッテリーでプロ初のスタメンマスクが濃厚。「結果を残せたことはうれしい。でも（守備で）力が発揮できていない。まだまだアカンなと」と新人らしくはつらつと言った。

　この日、母校の大阪桐蔭が３年連続の夏の甲子園出場を決めた。高校時代に格別な存在感を発揮した森らしく、プロの世界でも鮮烈デビューを飾った。【為田聡史】

　◆森友哉（もり・ともや）１９９５年（平７）８月８日、大阪府出身。大阪桐蔭では４季連続で甲子園に出場し、２年夏は藤浪（現阪神）とのバッテリーで春夏連覇。甲子園通算１４試合で打率４割７分３厘、１１打点。左打者として歴代最多の５本塁打を放った。２年時からＵ１８Ｗ杯の高校日本代表。高校通算４１本塁打。１３年ドラフト１位で西武入り。イースタン・リーグでは６７試合で打率３割４分１厘、５本塁打、４１打点。５０メートル走６秒２。遠投１００メートル。１７０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸１３００万円。

　▼西武森がプロ初打席で初安打。高卒ルーキーの初打席初安打は桑原将志（福知山成美－ＤｅＮＡ）が１２年１０月１日中日戦で放って以来だが、西武では佐伯秀喜（国学院久我山）が９０年９月２４日の日本ハム戦でマークして以来、球団２４年ぶりとなった。