＜ロッテ５－１６西武＞◇９日◇ＱＶＣマリン

　これぞ４番だ。西武中村剛也内野手（３０）が今季最多５打点の大暴れ。５回に４試合ぶりの打点となる犠飛を放つと、もう止まらない。７回に１９号２ランを左翼席に運び、９回はダメ押しの２点適時打。きっちりと存在感を示し、「最近打ててなかったので、打ててチームも勝ってよかったです」と、胸をなで下ろした。

　激励の活躍となった。春季キャンプ中の２月１７日。新日本プロレスのオカダ・カズチカとキャンプ地の宮崎・南郷で対面。今日１０日に行われるＧ１クライマックス優勝決定戦が、プロレスとしては初めて西武ドームで開かれることからの訪問だった。中村は当時ＩＷＧＰヘビー級王者だったオカダのチャンピオンベルトを腰に巻くなど、ご機嫌。蒸し暑い８月の同球場対策として、「しんどいっすよ。脱水（症状）に気を付けて、水と塩分を取って下さい」とアドバイスした。

　その時に交換したエールは、Ｇ１クライマックス優勝と本塁打王だった。オカダは優勝決定戦に進出。中村は大一番を控えるオカダに「頑張ってほしい」と、あらためてエール。自身のタイトル獲得への発奮材料にもなるはずだ。

　田辺監督代行も「サンペイ（中村）も含めて、クリーンアップが仕事をしてくれたら、いい結果になるでしょう」とたたえた。チームは１０選手がマルチ安打をマークし、いずれも今季最多の２１安打１６得点で連勝を飾った。やはり中村のバットが、西武には欠かせない。【佐竹実】