代役４番はドミニカ産の大砲だ。広島ライネル・ロサリオ外野手（２５）が１４日、降雨ノーゲームとなったヤクルト戦（マツダスタジアム）で今季初めて４番に座った。試合は２回表途中から１時間３５分の中断を経て中止となったが、当面は不振で２軍降格した主砲エルドレッドの代役はロサリオが務める。

　試合開始前、「４番、レフト、ロサリオ」とアナウンスが流れた瞬間、マツダスタジアムがわいた。高い期待値の表れだった。「歓声を聞いた時は、すごくハッピーになったよ」。主砲エルドレッドの代役４番は、若き怪力助っ人に託される。

　「彼の空いた穴に入るのは分かっている。ただ、彼の代わりというのは意識せず一生懸命プレーしたい」

　この日、１軍再昇格した。ここまでは１軍で打率３割２分７厘、７本塁打。外国人４枠の壁に泣き、７月９日に今季２度目の２軍降格となったが、ウエスタン・リーグでも打率２割９分９厘、９本塁打とパワーは健在。絶不調エルドレッドの２軍落ちに伴い、満を持して１軍に戻ってきた。

　「幻の一戦」は１回２死三塁で村中のフォークを空振り三振。「久々の１軍。なんとか走者をかえしたいという緊張感があった」と苦笑いした。野村監督は４番ロサリオについて「当面はそうなるんじゃないかな。調子を見ながら、になる」と説明。大役を任され、今まで以上に気合十分だ。

　「４番の役割は理解している。どう打点を稼ぐのか、どうホームランを打つのかを期待されている。自分はできると思っているよ」

　前回の２軍降格直前は、力のある直球に差し込まれるケースが目立った。「そこを修正したよ。短い距離でバットを出して、始動のタイミングも少しだけ早めた」と言葉に自信がにじみ出る。「２軍の投手は（制球がアバウトで）狙い球を絞りにくい部分はあった。１軍の投手は制球がいいし、ゾーンの中に来る安心感がある」と不敵に笑った。

　今日１５日からは４ゲーム差で追う首位巨人との本拠地３連戦。久々にまばゆいスポットライトを浴びれば、一段とパワーがみなぎるはずだ。【佐井陽介】