＜広島１２－２巨人＞◇１６日◇マツダスタジアム

　広島のルーキー右腕、大瀬良大地投手（２３）が久しぶりの勝利に酔った。前日１５日にエース前田で落として連敗が許されない中、巨人打線を先発で６回４安打２失点に抑えて、６月２１日以来、７戦ぶりとなる７勝目。復調をアピールし、リーグ新人王争いの有力候補に軌道修正した。打線も爆発して１２得点の圧勝。再び首位巨人とのゲーム差を４に戻した。

　悪夢に何度うなされたか。大瀬良は雄たけびで鬱憤（うっぷん）を晴らした。「気持ちを押し殺すと、自分らしさがなくなるので」。１点差に迫られた６回２死一、二塁、６番村田をカットボールで空振り三振に仕留め、「よっしゃ回った！！」。右拳を突き上げた。

　首位巨人に今季最大タイの５ゲーム差とされ、崖っぷちで迎えた直接対決２戦目。直球狙いの雰囲気を感じ取り、カットボール主体でコースを突いた。６回４安打２失点。約２カ月ぶりの白星となる７勝目だ。

　前回勝ち星を挙げた６月２１日の日本ハム戦は５回４失点。納得のいく白星は５月１６日巨人戦の５勝目（８回２失点）までさかのぼる。苦悩の３カ月間。人知れず、不眠に苦しんだ。

　「こんなの人生で初めて。思わず携帯で腕の写真を撮ってしまいましたよ」

　８連敗で迎えた６月１４日ロッテ戦の前夜、１時間ごとにかゆみで目が覚めた。「絶対に連敗を止めないと」。気がつくと、体中が赤い発疹で埋まっていた。ストレスから来る「じんましん」。６月以降は毎回のように登板前夜に体が赤く染まるようになった。

　予兆はあった。初完投した５月１日阪神戦の前夜、実は一睡もできなかった。「明日負けたら首位陥落か、と考えてしまって…」。プレッシャーが体をむしばみ、１０時間睡眠を心掛けていた登板前夜は、毎回眠れないようになった。

　５月２４日オリックス戦で４回８失点と炎上すると、同３１日楽天戦の前夜、“引退”がチラつくほど追い込まれた。「打たれた時の映像が頭によみがえってきて。また打たれたら野球やめないといけないな…」。心の異変は発疹という形で体に現れた。それでも公の場では表情を笑顔で固めた。

　「悩んだ分だけ成長できると信じてますから」

　マツダスタジアムで登板後は真っ暗の中、ポール間ダッシュを続けた。左肩が開き、肘が下がる悪癖を何度も修正した。「歩く時も足の外側に重心がかかってないかチェックして」。努力はようやく白星に結びついた。「やっとですね」。携帯に保存した真っ赤な腕の画像。いずれ笑い飛ばせる日が来る。【佐井陽介】