＜西武３－３日本ハム＞◇１７日◇西武ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（２０）がプロ入り最多１４９球の力投実らず、４試合連続で２桁白星はお預けになった。西武戦に先発し、１回に中村に先制３ランを浴びる苦しい立ち上がりも奮起。２回以降は再三ピンチをしのぎ、無失点で切り抜けた。７回を自身ワースト８四球の大乱調も４安打、６奪三振。１００球を超えた６回以降に、この日最速１５９キロを連発する力業を見せた。奮闘に応えてチームは２試合連続引き分け。大谷の１０勝挑戦は、また次回へ仕切り直しになった。

　バッサリと斬った。投打「二刀流」を続ける大谷らしい言葉で、自身を断罪した。「全然ダメ。今日くらいの投球だと、（味方に）点も入らない。僕が野手でも、守りたくない投手」。自己ワーストの８与四球。７回を投げ、３者凡退は１度もなかった。

　たった１球が、勝負を左右した。制球が定まらずに迎えた、１回１死一、二塁のピンチ。もっとも警戒する４番中村への２球目、１２９キロのスライダーが真ん中に入った。「甘かった」。打球はあっという間に、左翼スタンドへ。一挙に失った３点は、この日唯一の失点だった。

　奪三振の最大の武器・フォークを失った。１回栗山への２球目がすっぽ抜けて暴投になると、２回秋山の打席でも、引っかけて暴投。決め球を“捨てた”。ここから降板するまでの５イニングで、フォークを使ったのはわずか２球のみだった。

　制球が乱れた原因のひとつに、マウンドの傾斜があった。西武ドームは今カード前に、傾斜角を微調整していた。１５日の初戦に登板したメンドーサが訴え、西武側に確認したことで発覚したという。３戦で与四死球は２８。対応が難しかったのは事実だが、条件は両軍同じ（西武の与四死球も２２）。大谷も「それは言い訳にならない。話にもならなかった」と吐き捨てた。

　だがそれでも、２回以降は「０」を並べた。「ずっといくつもりでした。尻上がりはいつもなので」。蒸し暑い西武ドームで、自己最多の１４９球の熱投。６度マークした１５９キロは、すべてが１００球を超えた６、７回に集中していた。１２日ロッテ戦で６号本塁打を放ったにもかかわらず、以降は野手での出番が与えられなかった。「そのストレスをマウンドに向けてほしかった」という、栗山監督の意図。飢えた獣のごとく、闘争心全開でマウンドに君臨した。

　７月１６日の西武戦で挙げた９勝目を最後に、２桁勝利目前で４度目の足踏み。「切り替えて、やりたいです」。短い言葉に、リベンジへの思いを込めた。【本間翼】