＜ソフトバンク９－３日本ハム＞◇２８日◇ヤフオクドーム

　日本ハム大谷翔平投手（２０）の一発も空砲に終わった。１点を追う５回に右翼席へ同点の７号ソロを放った。これで勢いに乗り、大引の２ランで勝ち越したが、６回に２番手カーターが４安打４失点と打ち込まれ逆転された。８回にも３点を失い、終わってみれば６点差の完敗。連勝は４でストップし、今季最多の貯金５を逃した。

　やるせなく、重い空砲だった。大谷が二刀流の威力を発揮したが、はかなく散った。１点を追う５回。岩崎のフォークを右翼席へ運んだ。同点ソロ。その後に大引の一時、勝ち越し２ランが生まれる呼び水になったが、連勝は止まった。「できれば３タテしたかった」。無念さを隠し、本音を吐露した。投打でフル回転した３連戦。投手、野手で２度目のヒーローの座を手中に収めながら、逃した。

　勝負手だった。同一カードで二刀流。ＤＨ制がないパ本拠地の交流戦ではあったが、投手と野手で明確に区分しては今季初の起用だった。今カード全勝して５連勝すれば、今季最多の貯金５へ到達できる大一番。栗山監督は「いきまくるしかない」と２度繰り返すほど、全身全霊の用兵。そのジョーカーが「５番ＤＨ」の大谷だった。中軸に配してもらった期待に応え、躍った。

　今カード初戦で１０勝を挙げ、登板翌日の前日２７日。指揮官と２人で話し、この日の中１日での野手出場が内定していた。投手で５戦ぶり、後半戦初白星を挙げ、再浮上のきっかけをつかんだばかり。投手尊重なら疲労軽減を優先させ、休養の選択肢もあった。栗山監督も「合っているか、間違っているか分からないけれど」。大谷は公式戦フル出場を理想とする。今季も常に出場意欲を見せ、欠場なら時にむくれたが、望み通りのタクトに会心の仕事で報いはした。

　生命線の投手を中心にした守備に精彩を欠き、自滅に近い形で逆転負けした。「１発で流れができたと思った」。栗山監督が勝利を確信するほどの展開へ、大谷が持ち込んだが結果は無情だった。「切り替えてやっていくしかない」。２０歳の至宝は気丈に現実を受け止め、試合後も汗をしたたらせ気持ちを整理した。一振りに込めた気概だけは、収穫だった。【高山通史】

　▼大谷が今季７本目の本塁打。既に投手で１０勝を挙げているが、１０勝以上をマークした投手の同一シーズンの本塁打数では５０年藤本英雄（巨人＝２６勝、７本塁打）に並ぶ史上最多。初の１０勝＆１０発へあと３本とした。