＜楽天９－４ソフトバンク＞◇３０日◇コボスタ宮城

　ソフトバンクが大逆転負けならぬ「逆転大負け」を食らった。７回の表と裏でスコアは２－１から２－９。打つ手が空転した秋山幸二監督（５２）はあえて淡々とした口調に努めた。「中田に頑張ってほしかった。止まらなかったな。１３はないだろう」。楽天に許した打者１３人の猛攻にがっかりだった。

　逆転した直後だから悔いが残る。７回。中田が松井稼に同点打を浴びて降板。この誤算はほんの序章だった。「左殺し」の森福が左打者の藤田、岡島に連打で１死満塁とする緊急事態。ここでルーキー森唯斗投手（２２）がプロ入り初の４日連続登板で火消しに向かった。前日から首脳陣に「明日もいきます」と直訴しての男気マウンドも、ジョーンズに押し出し四球、銀次に２点適時打を食らって１死も取れずベンチへ追い返された。

　すでに降板した中田、森福、森の３人はベンチで直立してマウンドの金無英に声をかけるが、思いは届かない。終わってみれば四球を挟んで６連打を含む８安打。スコアボードに致命的な「８」の文字が浮かんだ。敗戦投手の中田とともに森も自分の仕事を責めた。「四球がだめ。あそこを抑えないといけない。反省して切り替えたい。せっかく出してもらっているし、抑えないと」と唇をかんだ。

　２位オリックスと再び１・５ゲーム差。それでも９回は２点を返し、なおも１死満塁まで追い詰めた。星野監督に「消えたよ、８点が。気分が悪い」と言わしめた攻撃で、首位の意地はぶつけた。大切なのは大敗の次のゲームである。【押谷謙爾】