球界最年長の中日山本昌投手（４９）が１日「記録よりチームの勝利」と悲壮な決意を明かした。注目の今季初先発は５日からの阪神３連戦（ナゴヤドーム）が濃厚。１軍登板すれば史上最年長出場となり、勝てば史上最年長勝利も更新する。だが、６連敗中で５位に沈むチームを案じるベテラン左腕は「記録は関係ない」ときっぱり。個を捨て再浮上を導く意気込みだ。

　早くも漂う祝賀ムードを一掃したのは、山本昌本人だった。１軍登板した時点で浜崎真二（阪急）の４８歳１０カ月を更新し、史上最年長出場となる。勝てば浜崎が４８歳４カ月で持つ史上最年長勝利も更新する。もっと言えば、最年長奪三振、最年長安打などなど、４９歳のパフォーマンスすべてが新記録になる。だがナゴヤドームで全体練習に参加した左腕は、きっぱり言った。「記録は関係ない。チーム状況の方が大事ですから」。鬼気迫る表情だった。

　８月にリーグ月間ワーストタイの２０敗（７勝）を喫したチームは、６連敗中と底なし沼にハマっている。借金１１の５位に沈み、３位阪神とは９差でＣＳ進出は絶望のふち。振り向けば最下位ヤクルトとも２差しかない。かつての常勝軍団とはかけ離れた低迷に、生けるレジェンドも心を痛めていた。周辺は新伝説誕生を心待ちにしているが今、必要なのは目先の１勝。明かしたのは自身に勝ちがつかなくても、チームが勝てばうれしいという心境だった。

　もちろん先発勝利のベストシナリオを実現すれば、再浮上へこれ以上ない景気づけになる。託された意義は、本人が一番分かっていた。「このままじゃダメだと思うので、僕も何とか頑張りたい」。救世主となるべく、この日はドームで入念な走り込みを行い、汗びっしょりになった。注目の今季初先発は、５日からナゴヤドームで戦う阪神との３連戦。早ければ、初戦を任される可能性も十分ある。

　「まだ投げる日は聞いてないのでわからない。でもどこでもいけるようにしっかり調整します」。期待を裏切れば、チームの下降にさらなる拍車がかかってしまう。浮沈がかかる大事なマウンドを思い、いつになく緊迫感を漂わせた。

　「遅かったけど、（１軍に）合流できたのはよかった。東京には行かずに、しっかり名古屋で調整します」。今日２日からの神宮遠征（対ヤクルト）は外れ、ナゴヤ球場で調整する。万全の態勢をつくってさあ虎狩りへ。新伝説達成の注釈に、「救世主見参」の称号をつけたい。【松井清員】