＜日本ハム４－７楽天＞◇２日◇札幌ドーム

　ほおを涙がつたった。日本ハム栗山英樹監督（５３）が泣いた。稲葉篤紀内野手（４２）の引退表明を受け、２人で刻んだ軌跡が脳裏によみがえってきた。「思い出はいっぱいあるよ」。就任１年目の１２年。リーグＶを遂げ歓喜のビール掛けまでの待ち時間だった。少しの時間、待合室で２人きりになったという。稲葉から「よく優勝しましたね」とねぎらいを受けた。心労と闘う新米監督の理解者の１人とサヨナラする現実に「実感がない」と戸惑った。

　日本ハムで３年間、一緒に戦った。同じヤクルトＯＢ。神宮室内で宮本慎也氏と早朝から黙々と打撃練習する姿に感銘し、尊敬していた。栗山監督は「こいつら、どんだけ練習するんだって」と高い意識を、今も若手に注入してくれている。Ａクラスを維持、上位進出を狙うシーズン途中での表明になった。「（効果は）プラスかマイナスならプラス。イナに恩返ししたい」。指揮官も二人三脚で、最後まで全力疾走する。