＜日本ハム１－３楽天＞◇３日◇札幌ドーム

　わずか被安打２なのに…。日本ハム大谷翔平投手（２０）が、７回２失点で４敗目（１０勝）を喫した。最速１５８キロで楽天打線から９奪三振も、制球が乱れ自己ワーストタイの８与四球。連続四球で招いた４回無死一、二塁のピンチで、銀次にこの日初めて許した安打が痛恨の２点適時二塁打となった。打線の援護もなく、チームは３連敗。

　自分に失望した。大谷が独りの世界に入り、しばし物思いにふけった。１点ビハインドの７回。２死から、この日２度目の連続四球で一、二塁とピンチを広げた。藤田の中堅への飛球を、名手の陽岱鋼が背走しながら好捕して、無失点でしのいだ。１２６球。降板を告げられると、悟ったのだろう。札幌ドームの高い天井を数秒、じっと見つめた。視線を泳がせた。ゆっくりとした歩みで三塁側ベンチへと向かい、ロッカー室へと姿を消した。

　乱調を極め、墓穴を掘った。致命傷は突然、激変した４回だった。先頭の岡島へ四球。続く今季無安打、７三振と好相性のジョーンズにまで、ストレートで与えた。無死一、二塁から銀次に１５１キロを二塁打され、２点の先制を許した。自滅で決勝点を許した。１回にこの日最速１５８キロをたたき出すなど「比較的良かった」と、３者連続三振。序盤３回まで５三振を奪い、２四球も無安打と序盤は、まとめた。パフォーマンスは迫力満点も「これじゃ意味がない」と切り捨てた。

　傷心を隠さなかった。２登板前の８月１７日西武戦と同じ自己ワースト８四球。球宴明けの後半戦は６試合で１勝３敗と、壁に直面している。登板ごとに試行錯誤を続ける投球動作など迷いながらトンネルの出口を探すが、この日も１１勝目を自己責任で逃した。殻にこもった。

　「納得できる部分の方がなかった」

　「いろいろあると思うんで」

　「１つだけではないと思います」

　「まだ終わったばかりなので」

　要因は胸に秘め、具体的に語ることを、かたくなに避けた。２０歳ながらにも豊かな才能と積み重ねてきた経験で、育まれた誇りが、にじんだ。

　プロ２年目の佳境。前回８月２６日ソフトバンク戦で５度目の挑戦で１０勝目を挙げた。試練を乗り越えたように見えたが、足踏みは続く。厳しく芽を伸ばしてきた栗山監督は、不問に付した。「同じ打者（銀次）に２安打しか打たれていない。こういうことを、生かさないといけない」。成長促進剤となる４敗目の意義を、大谷へと投げ掛けた。大器の未来も、残り２５試合のペナントレースも、まだ先がある。隠した本音の答えを、結果で出す。【高山通史】

　▼日本ハム大谷が７回２安打で敗戦投手となった。今季２１試合目の登板（すべて先発）で、６月１８日阪神戦（甲子園）の８回１安打に次ぐ、被安打の少なさだったが４敗目。与四球は８月１７日西武戦（西武ドーム）の８個に並ぶ自己ワーストだった。