＜阪神５－３ＤｅＮＡ＞◇４日◇甲子園

　代打、代打、代打～、最後は上本だ～。阪神は、６回に逆転２ランを食らった直後の猛反撃。１死二、三塁から新井、関本、坂の３連続代打攻勢でまず同点。なおも２死満塁で上本博紀内野手（２８）が三遊間を破った。それまで３三振のトップバッターがトンネルを抜けた。結果的に巨人のマジック点灯をアシストしたけど、こっちも負けられない意地の２位浮上や！

　勝負の行方は上本に託された。６回２死満塁。新井、関本、坂と代打３人をつぎ込んで同点にはこぎつけた。あとは決めてくれ－。勝負をかけたベンチ、スタンドの期待を背負った。そしてこの打席まで３三振のＤｅＮＡ三浦に対した。

　「全員でつないだチャンス。絶対に打とうと思っていた。いつも通りにいった。急に（スタイルを）変えても結果は出ませんから」

　ホームベースの外側、数センチをめぐる攻防だった。１ストライクから変化球を２球、見切った。追い込まれた後、同じく外いっぱいを見切った。いつもと同じ、ひたむきな打撃姿勢を貫いた。カウントが進むごとに、追い込まれたのは三浦の方だった。最後はフルカウントから高めにきたスライダーを仕留めた。決勝の２点打が左前に抜けていった。精密機械のような右腕に失投させたのは上本の実力に他ならなかった。

　「正直、ストライクを取られても仕方ないボールもあった。手が出なかった」

　ぎりぎりの勝負を制した。全員の期待を背負いきった。それでも上本は相変わらず謙虚で、自己犠牲に満ちていた。その姿勢は打撃内容に表れている。

　「ヒットとかは考えない。とにかく、打席の内容をよくしようと…。投手も人間だから何球も投げれば、あまいところにくるんで」

　ぎりぎりまでボールを引き付けて、際どいコースはファウルにする。出塁の可能性を追及したスタイル。その結果、三振することもある。だが、この日も３三振の中で三浦に２０球近く投げさせた。まさにフォア・ザ・チームの姿勢だ。

　今、上本が自らに禁じているものの１つに「新聞」がある。活躍すれば１面に見出しが躍る。打率が上がれば、成績表の上の方に掲載される。だが、上本はクラブハウスでも、遠征先の宿舎でも、あえて、それらを遠ざけるという。

　「昔は読んでいたこともありましたけど。今は読みません。見ても仕方ないですから…」

　１面にあこがれれば、長打を狙いたくなるかもしれない。自分の打率だけを追えば、今の打撃スタイルを貫けなくなるかもしれない。まるで大事なものを見失わないために、雑音を遠ざけているようだ。優勝を争うチームに不可欠な１番打者。勝利のみを追及した上本のプレーは崖っぷちで粘りを見せる猛虎の象徴だ。【鈴木忠平】