＜巨人１－０広島＞◇４日◇宇都宮

　巨人沢村拓一投手（２６）が地元栃木での凱旋（がいせん）登板で快投を演じ、優勝マジック２２を初点灯させた。広島のサイクル男ロサリオを３打席連続三振でねじ伏せるなど、７回５安打無失点で３勝目。１ゲーム差に迫られていた首位攻防３連戦で広島を３タテし、返り討ちにした。勝負の９月に攻守に一体となった盟主が３連覇へ突き進む。

　主砲をねじ伏せたその時、マジック点灯への鐘が鳴った。５回２死満塁、打席にはロサリオ。巨人沢村は速球で追い込み、内角低めに沈むフォークで空を切らせた。勇ましく、右拳でガッツポーズ。反撃ムードを消した。「乗せたくなかった。次も対戦があるので」。今カード初戦でサイクル安打達成の主砲を３打席連続三振。「沢村の１４球」が、赤ヘルを沈黙させた。

　涙だけが染み渡った球場だった。０６年７月２６日の栃木大会決勝、控え投手の背番号「９」はチームの敗戦をベンチで見届けた。ケガにも泣き、最後の夏出場は初戦のわずか１試合。「５番右翼」でマウンドに立てなかった。「思い出のある球場ですが、悔しかった記憶しかないです。だから…。今度は勝ちたいです」。つらかった記憶は充実の汗と一緒に、勝利の記憶へと塗り替えた。

　スタンドを見上げれば、祈りながら、声援を送る大好きな祖母と母の姿が映った。友人や地元の応援団もまた、必死の応援。ピンチが訪れる度、声が沢村を支えた。故郷の温かさを感じながら、前回登板の阪神戦での完封に続き、７回無失点の快投。「温かい声援をいただいて、ありがたかった」。息詰まる投手戦を制して、今季初のマジック「２２」を点灯させた。

　胸に刻んだのは、「反骨」の精神だった。２軍での調整中、導かれるようにはまったのが、昨年大ヒットしたドラマ「半沢直樹」だった。銀行マンの主人公が、周囲の圧力や数々の苦難にも屈せず、はい上がるストーリー。キャンプ中に右肩を痛め、胃腸炎、不調などの苦悩をはね返そうとする自分と重なった。

　沢村

　悔しい思いはあります。でも、まだ挽回するチャンスはあります。「やられたらやり返す、倍返し」ですよね。

　昨年の流行語大賞に選ばれたフレーズのように、リーグ３連覇がかかる勝負の終盤に、完全復活を遂げた。原監督から「粘りながら、よく投げた。ナイスピッチング」と評価されたが、安堵（あんど）する様子は少しもなかった。「１年間戦えてないわけですから。チームがきつい時に勝てるように頑張りたいです」。“恩返し”するその時が、剛腕に訪れた。【久保賢吾】

　▼巨人○、ＤｅＮＡ●の結果、２位以下の５チームに自力Ｖがなくなり、巨人に優勝マジック２２が点灯した。対象チームは残り全勝した場合に最も勝率が高くなる広島（６割１分３厘）で、巨人は残り広島戦４試合に敗れても、他カードで２２勝すれば８８勝５５敗１分け、勝率６割１分５厘となり、広島を上回る。巨人は０７～０９年に３連覇したが、最初のＭ点灯は０７年が中日（巨人は９月２８日）で０８年は阪神（巨人は１０月８日）。セ・リーグで３年続けて最初にＭ点灯は６５～７２年巨人以来になる。なお、現日程での最短Ｖは１７日。

　▼巨人の１－０勝利は５月３１日オリックス戦に次いで今季２度目だが、この日は長野の二ゴロで１点。巨人にとって、決勝点が内野ゴロの１－０勝利は７２年５月９日ヤクルト戦以来、４２年ぶり。