＜阪神５－３ＤｅＮＡ＞◇４日◇甲子園

　阪神中西投手コーチの声が飛んだ。試合前の練習中だ。「忍、休みすぎなんだよ！

　１週間投げてないじゃないか！

　４点ビハインドでもいかすからな！」。冗談交じりの「予告」に、８月２７日巨人戦から登板機会のなかった３７歳福原忍投手は苦笑い。その約５時間後、２点リードを方程式が守った。

　逆転した後の７回から安藤優也投手（３６）が登板した。８番黒羽根に二塁打を浴び、２死二、三塁のピンチを背負ったが、２番桑原をフルカウントから低めのフォークで空振り三振。クリーンアップの前で切り「あそこで切りたかったのでよかったです」と胸をなで下ろした。

　８回からは「１週間」投げていない福原がマウンドへ。グリエル、ブランコを連続の空振り三振に打ち取り、バルディリスを遊ゴロの３者凡退だ。６日分の力を込めたのか、圧倒的な主軸封じ。自己最長の９戦連続ホールド。「先頭を抑えることを意識した。間隔は空いていたけどブルペンで投げているのでね」と、どこか誇らしげにほほ笑んだ。

　９回は同じく８月２７日以来の呉昇桓投手（３２）が締めた。間隔が空いていたその前は、２戦連続で失点していた。休み明け、ここぞとばかりに最速１５３キロの石直球を軸に無安打無失点、２三振。３４セーブ目を挙げた。「自分の感覚としてもよかった。久しぶりだったですけどね（笑い）」。これで方程式の夏休みは終了～。【池本泰尚】