＜中日７－２阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　レジェンドに続いた！

　プロ１３年目の中日山井大介投手（３６）が、７回２失点の力投で自身初となるシーズン２桁勝利を達成した。３６歳で初めて１０勝到達は最年長記録。前日５日には山本昌投手（４９）が最年長勝利記録を更新したばかり。阪神相手に連日の“最年長祭り”でナゴヤドームが沸いた。

　ベテランと呼ばれる年齢になって、ようやく新たな領域にたどり着いた。山井は少し恥ずかしそうに笑った。「１年間、ちゃんと（先発を）やったことがないんでね。遅いか早いかは分からないけど、これが自分のペースなんじゃないですか」。奈良産大、河合楽器を経てプロの世界に飛び込んだ。毎年のようにケガにも悩んだ。器用ゆえに中継ぎも、抑えも経験。遅咲きの右腕が苦労の末に２桁星をつかんだ。

　試練は６回だった。２点のリードをもらいながら、４連打を許して同点に追いつかれた。だが、その裏にすぐさま同学年の森野将彦内野手（３６）が右中間へ適時二塁打を放ち、勝ち越し。谷繁兼任監督が「試合前から野手が（円陣で）何とか１０勝目をという話をしていた」と明かしたように攻撃陣も一丸だった。

　７回には１死満塁と崖っぷちまで追い込まれたが、カウント３－１から鳥谷を直球で二塁併殺に仕留めた。「必死でした。ど真ん中に投げて振ってくれて良かった。もうドキドキだった」。最大の危機を脱して７回を６安打２失点にまとめた。２桁に王手をかけながら２連敗していたが、三度目の正直だった。

　大先輩の勇姿を目に焼き付けた。前日５日は山本昌の最年長勝利試合を最後まで見つめた。翌日にデーゲームを控えた先発投手が、ナイターの試合終了まで残ることは珍しいが「すごいな～と思って見ていた」。オフには鳥取のトレーニングジム「ワールドウィング」で一緒に汗を流す。長寿の秘密を近くで見てきた山井が１つの最年長記録を作った。試合後はレジェンドから「おめでとう」とねぎらいの言葉をかけられた。

　開幕投手の川上やシーズン途中の復帰が期待されていたエース吉見も２軍調整中。苦しい台所事情で３６歳の山井だけがシーズン完走間近だ。「ローテーションを守る、２桁をやるという目標があったから、最低限です」。山本昌が打ち立てた４９歳勝利まではあと１３年だが…。「それは想像できません！」。突っ込みを入れると、笑顔がまたはじけた。【桝井聡】

　▼山井がプロ１３年目で初の２桁勝利をマーク。２桁勝利を初めて記録するまで１３年以上かかったのは７５年戸田（阪急）１３年、９２年鹿取（西武）１４年に次いで３人目。山井は今年で３６歳。年数では鹿取に次いで２番目の遅咲きも「３６歳シーズンに初の１０勝」は鹿取の３５歳を抜いて最高齢となった。