＜オリックス３－０日本ハム＞◇６日◇京セラドーム大阪

　若き「満塁男」がオリックスの危機を救った。８回２死満塁。６番川端に代わり、打席に立ったのは駿太外野手（２１）だった。日本ハム・クロッタのスライダーを完璧にとらえ、右翼手の頭上を越す決勝の三塁打。「とにかく抜けてくれ、と思った。スタメンじゃないので、１打席勝負。チャンスをイメージして準備していた」。両軍無得点の投手戦に終止符を打つ３点がスコアボードに光った。

　引き分けを挟んで４連敗。この日負ければ、首位ソフトバンクと５・５ゲーム差に開いていた。練習前に監督、コーチ、選手、球団スタッフが輪になり、森脇監督がメッセージを発した。「つらいこともあったが、優勝するためにここが正念場だ。みんなでがんばっていこう」。試合直前には観戦に訪れた宮内義彦オーナー（７８）が指揮官を激励。１８年ぶりのリーグ制覇へ一丸野球はよみがえった。

　８回の攻撃は２死走者なしからクリーンアップがつないだ。そして６月１１日のＤｅＮＡ戦で代打満塁本塁打を放った駿太の起用をコーチが進言。「（満塁は）打てば一番点が入る。いいところ取りですよね」。２１歳の１０年ドラフト１位が勝負強さを発揮。オリックスが息を吹き返した。【田口真一郎】