＜広島１－７巨人＞◇１６日◇マツダスタジアム

　巨人村田修一内野手（３３）が殻を打ち破った。６回２死二、三塁。１打席目の遊ゴロの反省を胸に刻んで向かう。「当てるだけのバッティングだった。ここまで来たら自分らしく、どんどん振っていく」。広島左腕戸田の内角へのスライダーに詰まる。だが当てにはいかない。振り切った。その分、勝利を呼び込む打球が中前へ落ちた。

　あのころの自分も、小さくまとまっていなかった。前日１５日の試合前練習。ノックを受けていると、懐かしい昭和歌謡が耳に入ってきた。灰田勝彦の「野球小僧」だった。「懐かしいな～」。横浜（現ＤｅＮＡ）時代、多村、相川（現ヤクルト）ら先輩をはじめ、みんなが野球をプレーする喜びを歌った名曲の歌詞にほれ込み、聞き入っていた。

　「野球小僧がなぜくさる

　泣くな野球の神様も

　たまにゃ三振、エラーもする

　ゲーム捨てるな頑張ろう♪」

　失敗も多く重ねた若かりしころ。何度も励まされた青春の歌だった。「ついつい、口ずさんじゃった。頑張らないとね」と当時を知る関係者に健闘を誓った。

　８月８日の中日戦以来となる今季７度目の決勝打。昨季、チーム最多１６度の決勝打を誇った主軸に勝負強さが戻った。原監督も「みんな便秘気味の人もスカッとしたでしょう。失礼！」と爽快な表情。村田は、もう下を向かない。「今季は悩んだけど結局、自分らしくやらないとね。残り少ないけど、ここからです」。野球は苦楽をともにするものだ。「あれ？

　今日は野球小僧、流れなかったね。だから効果は関係ないでしょ！」。今季も大好きな野球を１日でも長く、楽しむ。【広重竜太郎】