＜オリックス０－５ソフトバンク＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　球場全体が白球の行き先を悟った。打ったソフトバンク李大浩内野手（３２）も打席の外で歩かずに“鑑賞”だ。眼下の敵をぶったたき、マジック点灯に王手をかけるダメ押しの１６号３ラン。鷹党で埋まる左翼席の中段まで運んだ。「打ったのはスライダー。完璧」。着弾を見届けると、バットを放り投げ、珍しく感情を爆発させた。

　５回１死一、二塁。直前に内川が敬遠四球。古巣は自分との勝負を選んだ。「俺が打つという気持ちだった。４番の、自分のプライドを持って打席に入った」。目の色が変わった。胸に埋もれていた誇りという名の火だねが大きくなった。

　フルカウントから２球ファウルで食らいつき、最後は外角スライダーに体を沈めながらバットに力を伝えた。一撃で５点差。マウンドに膝から崩れ落ちた西をＫＯ。今季２ストライクからは８発目。得点圏打率の低さを指摘されることも多いが、大事な試合で勝負強い打撃をみせた。「韓国で『悪口を言われるほど長生きをする』ということわざがある。プラス思考でいます」と笑った。

　首位ながら直前２カード連続で負け越し。６試合で適時安打は２本と負のデータを抱えて大阪入りしたが、２回は吉村が先制打。松田がけん制死で２死走者なしという悪条件から、左前打の柳田が二盗を決めてチャンスを生み出した。３回には９番明石からつなぎ、内川が適時打。全員攻撃と４番の１発のブレンドで打ち勝った。

　これで４・５ゲーム差。今日１７日に勝つか、引き分けで優勝へのマジックナンバーが３年ぶりに点灯する。【押谷謙爾】

　▼首位ソフトバンクがオリックスに先勝。今日１７日にソフトバンクが勝つとマジック７が点灯、引き分けでもＭ８が出る。