＜ＤｅＮＡ０－６中日＞◇１６日◇横浜

　中日４年目の武藤祐太投手（２５）が、プロ初先発で白星をつかんだ。ローテの谷間で抜てきされ、５回を３安打無失点。４イニングで先頭打者の出塁を許したが、粘りの投球でしのいだ。チームはこの日、３年連続のＶ逸が決定した。だが受けた谷繁元信兼任監督（４３）も来季の先発候補に指名する好投。出直しで優勝奪回に向けて動き出す竜に、希望をともした。

　快挙を成し遂げた割には、ぎこちなかった。プロ初先発初勝利のヒーローインタビュー。武藤はぼくとつな青年ぶりが丸出しだった。「初めてなんでよく分からないですけど、うれしいですね。監督のミットを目がけて投げただけなので、何がいいか分かってないです。ヤバかったです。メッチャ長かった。（中継ぎとは）全然違いました」。ローテの谷間で抜てきされ、５回を３安打無失点。３連敗を阻止したのは、４年目右腕だった。

　「昨日の晩は緊張で全然眠れなかった。今朝起きた時も、生きた心地がしませんでした」。極度のあがり症。なかなか緊張はほぐれず、５イニング中４度、先頭を出したが、周囲に支えられた。荒木と森野が入れ代わり立ち代わり「もっと自信持って投げろ！」。受けた谷繁兼任監督は「低く、低くだぞ！」。そのたびに奮い立った。足がつって５回で交代するまで、１４７キロの速球に変化球を織り交ぜ、０を並べた。

　最愛の人からの熱い声援も力になった。昨年１１月に結婚した夫人（２３）が、この日朝の新幹線で名古屋から駆けつけた。宿舎で手渡してくれたのは、ユニホームの形をした手作りのお守りだった。先発転向を期待された今季は、右肩痛もあって中継ぎにＵターン。それもまだ登板１１試合で力を発揮できずにいたが、祈る思いでスタンドから声援を送る夫人を思うと力が入った。「家族のためにも頑張らないといけない」。最後を締めた鈴木翔から「おめでとうございます」ともらったウイニングボールはもちろんお守りへのお返し。新婚１勝の大事な宝物だ。

　谷繁兼任監督は「要所を抑えたし、先発として投げられることがわかった」と来季先発候補の１人に加えた。吉見、浜田、朝倉らの故障やカブレラの不調で先発陣は火の車。そんな中、７０球の力投が希望をともした。「これからも任されたところでチームのために投げたい」。来季は先発にも再挑戦。お守りの入ったバッグを担ぎ、ブレークを誓った。【松井清員】

　◆武藤祐太（むとう・ゆうた）１９８９年（平元）６月１４日、埼玉県生まれ。飯能南高では１年春からエースも甲子園出場はなし。社会人のホンダでは２年目の０９年日本選手権で優秀選手に選ばれた。１４８キロの直球を武器に入団１年目から中継ぎとして４年目の今季まで１１０試合に登板。１６日ＤｅＮＡ戦がプロ初先発だった。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。推定年俸２４００万円。

　▼中日の今季優勝の可能性が完全に消滅した。中日が残り１０試合に全勝した場合、７１勝６９敗４分け、勝率５割７厘。巨人が残り１５試合を全敗すると７３勝７０敗１分け、勝率５割１分となり、中日が巨人を上回ることができない。