一発クリア宣言だ！

　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が２年連続の２桁勝利を目指し、今日１９日の中日戦に先発する。前回１２日広島戦で９勝目を挙げ、王手をかけた。残り２回の登板が想定されるが「当然です」と今日で決める覚悟だ。

　高卒で新人年から２年連続２桁勝利を挙げると、００年西武松坂以来の快挙。セ・リーグでは５４年権藤（洋松）６７年堀内（巨人）６８年江夏（阪神）の３人が達成した。以前から「勝ち星だけでも（昨年と）同じにしたい」と意識してきただけに即達成といきたい。

　昨年の１０勝目は８月３１日広島戦。昨季と比べ、ここまでの道のりは苦しい。「２桁よりもまずは試合に勝ちたい。先発させてもらうので、自分の仕事を全うしたい」。チームは１・５ゲーム差で２位広島を追いかける立場。２０歳ながら投手陣の軸でフル回転する男は、自然とチーム状況に目を向けた。チームの白星があり、自分の１０勝目。あくまでこの順番なのだ。

　「沈んで終わるのと、ひっくり返して浮き上がって終わるのとは全然違う。気分的には上に立っておきたい」

　目標は本拠地甲子園でのＣＳ開催だ。広島と２位を争う上で、藤浪自身は敵地マツダスタジアムを「嫌いじゃない」と語る。それでもやはり２位がいい。この日は大阪に戻ると、甲子園で１人黙々と体を動かし準備完了。ステージを一気に駆けあがる。【松本航】