＜阪神７－３中日＞◇２０日◇甲子園

　中日が今日２１日にも１４年の“終戦”を迎える。奇跡のＣＳへ、３連勝が不可欠だった３位阪神に連敗。残り７試合で借金が９となり、８５～８６年以来２８年ぶりの２年連続年間負け越しが決まった。そして今日も敗れれば同じく２８年ぶりの２年連続Ｂクラスが決まる。「とにかく残り試合、全力でやっていくしかない」。巨人、広島、ヤクルトに続く４球団目の負け越しまで決まった谷繁元信兼任監督（４３）は懸命に言葉を絞り出すしかなかった。

　今季を象徴する自滅負けだった。初回に１点を先制したその裏、先頭上本の打球をファンブルした二塁荒木のエラーから逆転を許す２失点。３回は三塁高橋周もはじき、遊撃堂上直もはじいた。“エラー回し”のような惨劇が雄太の足を引っ張り、３回までの５失点に直結。勝負は序盤で決してしまった。

　「これだけミスが出たら勝てるわけがない」。監督の嘆きも悲痛だ。８回には再び高橋周がゴロを後逸。１試合４失策は今季３度目で、常勝軍団を築いてきた守り勝つ野球の面影はない。勝ちたい焦りが体を硬くしたのか。だが土で不慣れな甲子園の条件を差し引いても、プロらしからぬプレーの連発。荒木は「流れを悪くしたのは僕。みんなを浮足立たせてしまった。申し訳ない」とざんげした。攻撃も１０安打７得点の阪神とは対照的に１２安打３得点の大拙攻だった。

　中日が２年連続進出を逃せば、０７年のＣＳ制導入後初の屈辱だ。虎の餌食のまま、９・２１が谷繁体制１年目の終戦の日になってしまうのか。【松井清員】