＜巨人６－７ヤクルト＞◇２１日◇東京ドーム

　ヤクルト山田哲人内野手（２２）が、Ｖロードを突き進む巨人を足踏みさせた。延長１１回、本塁打争いで３位タイとなる２５号決勝ソロを放った。この日は２安打で今シーズン１７７安打。５０年に藤村富美男が記録した日本人右打者のシーズン最多安打１９１まで残り１４安打とした。残りは１１試合。６４年ぶりの記録更新も見えてきた。

　本来なら、回ってくる打席ではなかった。延長１０回に逃げ切りに失敗し、山田に６打席目が巡ってきた。安打数を重ねる絶好のチャンス。だが、山田は困っていた。「回ってくるなと思っていました。打てる気がしなかった」。２点を追う９回無死二、三塁ではボール球に手を出して空振り三振。「今日は無理やなあと思っちゃいました」と、後ろ向きだった。

　打席に入ると負の思考は消えた。高めに抜けてきたフォークを逃さず、バットを合わせた。「当たれば何とかなるやろうと思って行った」と無欲のひと振りがバックスクリーン左への決勝弾を生んだ。「ボールの下にバットがすっと入った」と、試合前に取り組んできたティー打撃の成果を発揮し、ほおを緩めた。

　６４年ぶりの記録更新が見えた。日本人右打者のシーズン最多安打記録１９１を樹立した偉大な先人とは、不思議な“縁”を感じている。藤村氏が亡くなったのは９２年５月。その２カ月後に生を受けた。「うそ？

　偶然とはいえびっくりです。そんなすごい方の生まれ変わりだったら、うれしい」とちゃめっ気たっぷりに笑いつつ、すぐに表情を引き締めた。「ぜひ達成したいと思います」。

　手が届かないと思っていた数字に挑む重圧はある。１年間フルに出場する中で結果を出すことの厳しさを痛感している。凡打をすると手袋を軽くたたきつけるなど、悔しさが行動にも出てきた。「心の疲れがあるんですよ」との言葉も、あながち冗談ではない。だが自分が達成する運命にあるとプラスにとらえてきた。

　そして、あと１４本。「意識します。１試合で最低１本。その数字を打てるように頑張りたい」と力を込めた。残り１１試合。歴史を塗り替える瞬間まで、もうひと踏ん張りだ。【浜本卓也】

　▼山田が決勝アーチを含む２安打を放ち、今季１７７安打とした。過去にシーズン１９０安打以上は１９人いるが、右打者は４人だけ。日本人の右打者では１９１本打った５０年藤村富（阪神）しかおらず、山田が残り１１試合で日本人右打者のシーズン最多安打記録に挑戦する。また、得点が今季両リーグトップで１００の大台に到達。山田は今年で２２歳。１００得点の最年少記録は９４年イチロー（オリックス）の２１歳シーズンだが、セ・リーグで２２歳シーズンは１０年坂本（巨人）に並ぶ最年少１００得点となった。