＜中日１－４巨人＞◇２４日◇ナゴヤドーム

　Ｖ３を目前に花を添える巨人史上最速レコードだ。山口鉄也投手（３０）の在籍９年目での５００試合登板、坂本勇人内野手（２５）の２５歳９カ月での１０００試合出場は、球団８０年の歴史で最も早かった。

　山口は最初、ボールガールが持ってきた花束に目もくれなかった。視線はライト方向の１点。７回。１点を失い、１死二、三塁で右翼手橋本の本塁好返球を起点とした併殺で何とか切り抜けた。橋本を待ち受け、感謝の思いでグラブを合わせる。やっと花束を受け取り、控えめに掲げた。「きっちり抑えられれば良かったけど到（橋本）に助けられた」と仲間に感謝した。

　坂本は初安打初打点の地、名古屋で節目に達した。山口とのダブルメモリアルを「仲良くしている先輩と同じ日に達成できたのは思い出になる」と喜んだ。

　世に名前が出始めたのは同じ０８年。坂本は新鋭の遊撃手、山口は米国帰りの流浪のセットアッパーとして台頭した。球宴にともに初選出。初々しく一緒に行動した。山口が車で寮に坂本を迎えに行き、羽田空港へ向かった。坂本がふと、悩みを漏らした。

　「１０代で、たまたまレギュラーになったけど正直嫌なんです。他にふさわしい人がいる」。５歳上の山口が優しく返した。「お前はオレにないものを持っている。オレは１０代のころ活躍の舞台がなかった。（球宴に）お前がいて心強いよ」。坂本の顔がパッと晴れた。車の窓を開けた。青空へ、レゲエグループ湘南乃風の曲を２人で熱唱した。輝かしくも、甘酸っぱい球歴の始まりは一緒だった。

　才能を見いだした原監督も感慨深かった。「見事ですね。両君ともさらに前へ目標を置いて、追い込んでほしい」。山口は起用してくれた首脳陣、治療を尽くしてくれたトレーナーに感謝し、誓った。「自分たちで１つずつ勝って優勝したい」。前祝いを終え、歓喜へ向かう。【広重竜太郎】

　▼通算５００試合登板＝山口（巨人）

　２４日の中日２３回戦（ナゴヤドーム）で７回からリリーフして達成。プロ野球９３人目。初登板は０７年４月２９日のヤクルト５回戦（神宮）。プロ９年目での到達は、６３年稲尾（西鉄）と６３年秋山（大洋）の８年目に次いで、０７年岩瀬（中日）と並ぶ３番目タイのスピード記録。巨人では角の１１年目を抜く最速記録。

　▼通算１０００試合出場＝坂本（巨人）

　２４日の中日２３回戦（ナゴヤドーム）に先発出場して達成。プロ野球４６６人目。初出場は０７年７月１２日の阪神１２回戦（東京ドーム）。２５歳９カ月での達成は豊田（西鉄＝２５歳５カ月）榎本（毎日＝２５歳６カ月）土井（近鉄＝同）に次いで史上４番目の年少記録。巨人では王貞治の２６歳３カ月を抜く最年少達成。