＜ヤクルト１２－３広島＞◇２４日◇神宮

　打撃の神様に並んだ！

　ヤクルト雄平外野手（３０）が２点ビハインドの４回、逆転ののろしとなる２０号ソロを右翼席に放った。１勝以上を挙げた選手で、シーズン２０本塁打を記録したのは、打撃の神様といわれた巨人川上哲治（故人）ら４人しか成し遂げていない快挙だ。東北高から高校ＮＯ・１左腕と騒がれ１８勝を挙げたが伸びず、０９年オフから野手に転向。打者として迎えた５年目に大輪の花を咲かせた。

　高く上がった放物線が右翼席に舞い降りた。４回１死。カウント０－１からの２球目、野村が投じたチェンジアップをうまく捉えた。１点差に迫る逆転の呼び水となった。１９号を放ってから実に１８試合、７２打席ぶりの１発。このフェンスを越えるのに時間がかかった。

　自分らしさを取り戻したのが、この打席の初球だった。スローカーブに対し、体勢を崩すほどの強振をしてファウル。このフルスイングが雄平の真骨頂だ。「力んじゃいけないけど振れないといけない。難しいけど、最近は振れていないように感じていた。だから練習で思い切って振るようにしてきた」と。成長をうながしたトス打撃の時から、強く振ることを意識して長所を伸ばしてきた。

　シーズン前に目標は立てなかった。「ホームランは１０本打てればいいなとは思っていたけど。だって２軍で６本（１２年）しか打っていないんですよ。１０本だって僕には高い目標だった」と正直に言う。だから打撃の神様川上と同じ快挙を達成したと知ると「半端ないですよ。そんな偉大な人と比べられたら…」と恐縮するばかりだった。

　しかし才能を見抜いている人はいた。来季から監督に内定している真中打撃コーチだ。「まだ伸びしろはある。だって今は来た球を何でも打つ感じ。高めの直球だろうが低めのスライダーだろうが何でも振っちゃう。それで３割以上、ホームラン２０本はすごい。考えて対処するようになったらもっと打つ」と。

　未完の大器といえるだろう。長所と課題が紙一重で共存している。実は考えすぎて開幕から４月までは２割２分４厘だった。「考えても考えなくても同じ」。シンプルに考えるようにした。何しろフルスイングが持ち味とわかっている。今はまだ貪欲に振り続けるだけだ。【矢後洋一】

　◆雄平（ゆうへい）本名高井（たかい）雄平。１９８４年（昭５９）６月２５日、川崎市生まれ。東北（宮城）エースで２年春に甲子園。高校３７本塁打、最速１５１キロ。０２年ドラフト１位でヤクルト入団。１年目５勝も伸び悩み１０年外野手に。１７４センチ８３キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸１２５０万円。家族は夫人と２女。

　▼雄平がプロ１２年目で初めて２０本塁打。雄平は０９年まで投手として通算１４４試合に登板し、１８勝１９敗１セーブを記録。プロで１勝を挙げ、シーズン２０本塁打以上を放った選手は川上哲治（巨人）西沢道夫（中日）藤村富美男（阪神）森下重好（近鉄）に次いで史上５人目。ヤクルトでは初。