＜ＤｅＮＡ４－６阪神＞◇２４日◇横浜

　強烈！

　２ラン返し！

　前日ブランコに食らった痛恨の１発を、ゴメスが打ち返した。４－４の９回、左翼中段に２６号弾丸ライナー！

　１回の先制適時打とあわせ１０７打点だ。優勝の可能性が消滅した前日は２併殺に失策も犯した主砲だが、ゴメンといってもへこたれない。さあ２位広島に１・５ゲーム差、可能性がある限り、上を目指そう。

　雨上がりの横浜の夜空を見上げながら、ゴメスはゆっくりと足を進めた。これが４番の歩みだ。堂々たる姿は力強く勇ましかった。同点の９回無死一塁。三上の外角低めスライダーに両腕を差し出す。身をかがめてバットですくうと、ライナーで左翼席に突き刺す。２６号２ランで、ＤｅＮＡに引導を渡した。

　「雨が降っているなかでの試合だった。あの時は雨がやんでいたからね。ストライクをうまく打てたと思う。結果的に本塁打になって良かったよ！」

　実は、心の整理をして打ったアーチだった。会心の当たりをみせる直前の１球は想定外の攻め方だった。カウント１－２に追い込まれた５球目。内角のボールゾーンからストライクゾーンをめがけて飛び込んでくるスライダーを見送る。際どいコースも判定はボール。「内角のスライダーは思ってもいなかった。自分ではボールだと思って、しっかり見逃せたよ」。右腕が右打者の内角へ、スライダーの出し入れで勝負してくるのは珍しい。それでも、心を乱されることなく、豪快に仕留めた。

　期するものがあった。前日２３日は２併殺に加え、９回の失策が逆転サヨナラ弾に結びついてしまった。この日は最初から全開だ。１回２死三塁で、山口の浮いたスライダーをとらえ、左前に先制打。「昨日は過去のこと。終わったこと。考えても仕方ない」。試合前練習を終えたロッカールーム。赤いヘッドホンをつけて、アップテンポな音楽を聴いてリラックスするのがルーティンだ。オンとオフを鮮やかに切り替える。力の入れどころが分かるから勝負強さを発揮できる。

　この日は３打点を稼ぎ、今季１０７打点。打点王レースのトップを快走する。来日１年目の外国人では、大洋ポンセとロッテ・ディアズを抜いて西武マルティネスに１点差に迫る。かつて、球界に名を刻んだ優良助っ人が次々と脳裏に浮かぶ…。球史を掘り起こすほどスケールの大きな歩みなのだ。それでも打点の話題に「自分はしっかり戦おうという気持ち。自分の仕事をして勝利に貢献していきたい」と謙虚に言う。断続的に雨が降り、苦戦したチームを救う一撃だった。２位広島に１・５ゲーム差。雨の後は必ず晴れる。主砲のひと振りで、明るい光が差し込んだ。【酒井俊作】

　▼ゴメスが３打点を挙げて、通算１０７打点。来日１年目の外国人選手としては８６年ポンセ（大洋）、８９年ディアズ（ロッテ）の１０５打点を抜いて単独７位に浮上した。１試合３打点は９月２０日中日戦（甲子園）以来、１１度目で１１戦全勝。