＜ロッテ９－５日本ハム＞◇２４日◇ＱＶＣマリン

　日本ハムがロッテに連敗を喫し、貯金０に逆戻りした。先発木佐貫洋投手（３４）が３回途中５失点ＫＯと誤算で、攻撃陣は１１安打を放ったが３回無死満塁で無得点など拙攻が目立った。残塁１４は延長戦を除き今季ワーストタイ。今日２５日の勝敗とオリックスの結果次第では、３位以下が確定し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の本拠地開催が消滅する。

　徒労感を見せず、ポジティブだった。栗山監督は収穫なき完敗を、心静かに受け入れた。「今、何をしなければいけないか。（野球の）方向性だけは間違えたくない」。先発木佐貫以下、投手陣が崩れた。相手４失策を生かせず１４残塁の拙攻。４位楽天に安全圏といえる５・５ゲーム差。ただ８月２２日以来、６ゲーム差未満に迫られたが前向きだった。「４位と５・５差に開いたと思ってやる」。

　残り９試合で停滞ムードだ。序盤から乱戦。２点を追う３回が現状を映し出した。単打、失策、四球で無死満塁の好機で無得点。小谷野の投直併殺は不運だったが、谷口雄也外野手（２２）が空振り三振。その期待のホープは６回無死一、二塁では三飛に倒れた。７回１死一、二塁でも空振り三振とブレーキで、反撃ムードに水を差した。

　谷口が打線の勢いを止めた筆頭格。６回が象徴的に内容が乏しかった。大量ビハインドとはいえ、最低でも右方向へのゴロで進塁打がセオリー。０－１と、打者有利のカウントから厳しいフォークに手を出した。直後の代打・稲葉は投手心理を読み、慎重に四球を選んでチャンスを広げた。逆転の可能性を見いだせるよう局面を整えた。対照的だった。

　今日にもＣＳ本拠地開催の可能性が完全に消える。ここ最近は栗山監督は胸騒ぎに、うなされるという。深夜から早朝にかけて１時間おきに目が覚めることもあるという。「起きてしまうんだよね。（午前）１時に何を考え、２時には、これを考えて…。はっきりと記憶しているよ」。残された大勝負のＣＳをにらみ、動かし始めている。

　巨人、ソフトバンクなどのように圧倒的戦力はないが、躍進した近年の伝統だった強みは試合巧者。若手野手たちは目の前、戦況を考える必要がある。個々が持ち場、役割を徹底できなければ日本ハムの下克上の芽は出ない。【高山通史】