＜ＤｅＮＡ４－６阪神＞◇２４日◇横浜

　まさに仕事人だ。阪神鳥谷敬内野手（３３）の１１６度目の猛打賞が勝ち越し弾を呼んだ。９回。午後１０時をまわり、鳴り物が消えたスタジアムに快音が響いた。

　ＤｅＮＡは守護神三上を送り込んできた。その初球。「回の先頭だったので」と安打にこだわり振り抜いた。一塁線への強烈な打球がブランコのミットをはじく。この日３本目の安打にチームは活気づき、ゴメスが劇的アーチをかけた。前日２３日に通算猛打賞で吉田義男を抜き去った。続けざまに球団４位の数字を１１６にした。

　過酷なショートで１４６０試合連続出場。その片りんは１年目のオフから見られた。初めて参加する球団のゴルフイベント。ルーキーはそろって大人の味をかみしめていた。そこに鳥谷がポツリとつぶやいた。

　「これって体に良さそうやな」

　やり出したばかりのゴルフで周囲は一喜一憂。それでも鳥谷だけは、冷静に野球と照らし合わせて考えていた。順調にいけば来年、１５００試合連続出場の大台を突破する。同期入団の筒井は「トリは若いころから１０年先とかを考えていたと思う。ここまですごいと想像はしなかったけれど、今思えばトリだからこそやれているんじゃないかな」と語った。

　５回無死一塁では中前打が失策を呼び３点目をもたらせた。「結果は出ているので続けていきたい」。いずれも効果的な３安打だった。

　守備でも７回１死一、三塁で強烈な打球を処理し、本塁タッチアウトを狙った。瞬時にボールを低く投げようと判断。結果的にショートバウンドとなり得点を許した。記録は野選。それでも捕手藤井は「トリのナイスプレーだった。捕りたかった」とたたえた。猛虎の土台はやはりこの男だ。【松本航】

　▼鳥谷が７月６日ＤｅＮＡ戦と８日広島戦、８月２０日と２１日中日戦以来、今季３度目となる２試合連続猛打賞。通算１１６度目は球団歴代４位で、今季１８度目はチームトップ（２位はマートン１５）。