＜オリックス２－１西武＞◇２５日◇京セラドーム大阪

　オリックスが、ついに逆マジックを点灯させた。同点のまま終盤を迎えたが、８回裏無死一、三塁からウィリー・モー・ペーニャ外野手（３２）の左前打で勝ち越し逃げ切った。この勝利で２位以上が確定。さらに約２０分後、首位ソフトバンクが楽天に敗れたため、０・５差で２位ながら優勝マジック「７」がついた。ソフトバンクは王手から８日間足踏みしたが、こちらはリーチ一発。この勢いで９６年以来１８年ぶりの優勝へ突き進む。

　ついに、逆転優勝への灯がともった。１－１同点の８回だ。無死から安達、糸井が連打でつくった一、三塁のチャンスに、助っ人ペーニャが燃えた。２球目を思い切り引っ張ると、レフト前へ火の出るような当たり。安達が歓喜のホームを踏み、欲しかった決勝点をもぎ取った。

　ペーニャは１回にも同点の適時打。一塁に到達後、胸を押さえてうずくまる場面があったが「なぜか分からないが、少し痛みがあった。興奮していたのかな」と、いったんベンチに戻った後、プレーを続行し決勝打につなげた。

　ここ３試合ノーヒットだった。自宅でビデオを見ていて「力が入っている」と気づいた。この日はその反省を生かし「しっかり（球に）コンタクトしよう」と、ミートに徹して３安打２打点。主砲が輝きを取り戻した。

　投手陣も西武の攻めを何度となく防ぎ、最後は守護神平野佳が連日のセーブを挙げ逃げ切った。首位ソフトバンクが敗れたため、順位は２位のままながら、オリックスに逆マジック「７」が点灯した。ソフトバンクは王手をかけてから１週間以上足踏みしたままだが、オリックスは前日に王手をかけてすぐに点灯させた。勢いは完全にオリックスだ。最短で３０日にも、日本一となった９６年以来、１８年ぶりの優勝が決まる。

　目の前の試合に勝つために、森脇浩司監督（５４）も腹をくくった。１－１同点の３回、１死三塁から、先発の松葉が西武栗山に四球を与えると、即座に２番手比嘉と交代。２年目左腕を今季最短となるわずか２回１／３でマウンドから降ろした。ひとつも負けられない状況で、指揮官は心を鬼にした。「後手を踏むことは負けを意味する。とにかく先手を打つ。それが短期決戦の鉄則だ」ときっぱりと言い切った。

　そして、その采配がズバリと当たる。比嘉が渡辺を併殺に打ち取りピンチ脱出。その後も鉄壁の継投で得点を許さなかった。

　森脇監督は「マジック点灯はこれまでいろいろ経験させてもらっている。ついて消えたり、だからマジック。よその球場の結果は動かせない。目の前の１試合を勝ち続けるだけ」。悲願のＶへ、チームは勝利だけを見据えている。【高垣誠】

　▼２位オリックスに優勝マジック７が点灯した。首位ソフトバンクは残り３試合に全勝した場合、８０勝５８敗６分け、勝率．５８０。オリックスは残り８試合のうちソフトバンク戦の１試合に敗れても、他カードで７勝すれば８３勝５９敗２分け、勝率．５８５で上回る。シーズン最初のマジックが２位チームに出たのは１０年阪神以来で、パ・リーグでは９８年西武以来、１６年ぶり。最近３０年で同様のケースは８６年近鉄、８８年近鉄、９８年西武、１０年阪神とあるが、優勝できたのは９８年西武だけ。他の３チームはＭ点灯も最終的にはＶ逸だった。ちなみに、最短ＶはＭ点灯のオリックスが３０日で、ソフトバンクは２８日。最短Ｖは首位ソフトバンクの方が早く、ソフトバンク優勝のケースはマジックが点灯しないでＶとなる。