＜中日５－４巨人＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　中日が意地の胴上げ阻止だ。巨人優勝の可能性があったライバルとの最終対決で、１点を追う３回に平田良介外野手（２６）が逆転の決勝３ラン。中押し犠飛を含めた今季初の４打点で勝利を呼んだ。先発山井も７回２失点の力投で自己最多の１２勝目。１差で追う最多勝と最高勝率のタイトルに望みをつないだ。Ｂクラスは確定したがまだ楽しみはある。

　平田はありったけの意地をフルスイングに込めた。１点を追う３回。セドンのチェンジアップを完璧にとらえた。マジック２をともす巨人との今季最終戦。負ければナゴヤドームで９７年の開場以来初となる相手胴上げの可能性があった瀬戸際で、こん身の逆転３ランを左翼席に運んだ。

　「僕自身、シーズンで相手の胴上げを見たことがないし、絶対に見たくなかったですから」

　結果的に広島が勝ったため中日が負けても優勝は決まらなかった。だがＢクラスが確定した今、これ以上の屈辱は味わいたくない思いで戦っていた。平田自身、アーチは実に３１試合ぶり。いつも以上の気合が通算５０号となる４年連続２桁弾を生んだ。

　開幕４番を任された今季は苦しいシーズンだった。不振で５月の交流戦中にその座を外れ、６月末の阪神戦では左足首を捻挫し、１カ月の戦線離脱を余儀なくされた。この故障が大きく響き、８月初旬の復帰後も崩したフォームが取り戻せなかった。

　復活のヒントをくれたのは本塁打キングだった。１２日からのヤクルト３連戦でバレンティンに教えを請うた。「全体的にバランスよく打て」。そのアドバイスは「すごく参考になった」と言う。「下半身の使い方とかバットの軌道とか…。いいものを取り入れて試行錯誤を繰り返して、やっといい形になってきました」。波留コーチの教えもミックスし、今季最後でらしさを取り戻した。

　７回の好機では犠飛を上げ、最終的にもつれた試合でものを言う中押し点もゲットした。１試合４打点は今季初めてだ。だがチームトップの１０度目Ｖ打点には厳しい表情で言った。「もっと打てる場面もあったし反省です。巨人にも負け越したし、悔しさをバネに来年は勝ち越せるようにしたい」。Ｖ逸の事実に変わりはない。この秋に鍛え直し、来季こそＶ奪回の４番を張る。【松井清員】