中日小林正人（３４）、三瀬幸司（３８）、鈴木義広（３１）の３投手が２６日、名古屋市内で現役引退会見を行った。１０年途中に移籍加入した三瀬も含め、落合監督時代に優勝貢献した左右の救援陣。全員球団スタッフとして残留が内定。ナゴヤドーム今季最終戦の１０月１日ＤｅＮＡ戦では３人で１イニングを任され「引退試合」を行う予定だ。

　スーツ姿の小林に時折、清々しい笑顔が浮かんだ。「９月の頭に来季は契約を結ばないと言われ、家族と相談して決めました。でも１０年もできると思わなかった。落合ＧＭにも『よくやったよ』と声をかけてもらいました。運もあったと思うし、よくできた野球人生だったと思います」。左キラーで名をはせたプロ生活。「運」にも導かれた「よくできた野球人生」は、アクシデントが転機だった。

　即戦力左腕の期待を受け０２年に東海大から入団。巡ってきた０５年９月１日の１軍デビュー戦（対阪神、甲子園）で“事件”が起きた。「長女の３歳の誕生日だったんですが…」。桧山への頭部死球で危険球退場。両軍乱闘寸前になった。結局その年は４試合で防御率７・７１。森投手コーチ（現ヘッド）からオフにサイドスロー転向を勧められた。

　「当時（好左腕の）高橋聡文や久本さん、いま日ハムの石井らがいて、『（特徴なく）上から投げてては厳しいぞ』と言われた。永射さんみたいになれ！

　その一言がなかったらこんなに長くできなかった。僕の恩人です」。

　フォームを変えて急成長。左のワンポイントとして、巨人阿部や小笠原、阪神金本、広島前田智ら各球団の主軸を牛耳った。「いつもギリギリの勝負で、強打者を抑えた時は快感でした」。１１年には自己最多の５８試合登板で５勝０敗、防御率０・８７で連覇に貢献。落合常勝軍団に欠かせない存在として一時代を築いた。

　「大好きなドラゴンズを陰から支えます！」。打者１人が予想される１０・１名古屋での引退登板後は、球団スタッフとなる。「よくできた野球人生」を後輩たちに還元し、Ｖ奪回に力を注ぐ。【松井清員】