＜阪神２－１ヤクルト＞◇２７日◇甲子園

　広い甲子園のセンターに打球が伸びた。阪神伊藤隼太外野手（２５）は「抜けてくれ！」と祈りながら全力で走った。１点ビハインドの５回１死走者なし。和田監督から代打の指示を受けると、志を固めた。

　「塁に出ようというより、２ストライクに追い込まれるまでは持ち味を出して振っていこうと。ホームランになって満足している」

　ヒットゾーンに転がすというような、中途半端な気持ちはなかった。好投していた石山の４球目。外角の１４１キロを思いっきり振った。二塁ベース付近で甲子園初本塁打を確認。体の前で思い切り手をたたき、感情を爆発させた。７月６日ＤｅＮＡ戦以来の２号ソロ。今月１３日広島戦を最後にスタメンから名前が漏れた。その間、代打では５打数無安打。それでも「状態は悪くなかった。前を振り返ることなく、今日は今日で」と気持ちをリセットした。

　８月は打率３割３分８厘とフィーバーした。今年の特徴の１つは、打席に入ったときスクワットのように沈み込むしぐさだろう。その真相は重心を落とす、というような打撃理論からはきていない。「なんかしっくりこないから。いいポジションを毎回探している。（フォームは）発展途上かな」。３年目の覚醒と言われたが、毎打席繊細な感覚をつかもうと試行錯誤を繰り返していた。それが試合後「あっちにホームランが出たので」と手応えを口にした。再浮上のきっかけをつかんだかもしれない。

　「（福留さんは）調子がいいんで、それに負けないように頑張ります！」

　甲子園で立った初めてのお立ち台は最高だった。沸き上がるファンを前に、好調福留へ堂々の宣戦布告。クラブハウスへ続く階段を上る足取りも軽かった。勝負の秋に隼太、復活の気配だ。【松本航】