＜ロッテ４－２オリックス＞◇２８日◇ＱＶＣマリン

　ゴールが、見えそうで見えない。１８年ぶりの優勝を目前に、オリックスが３連敗を喫した。先発吉田一将投手（２５）が３回途中３失点。２番手マエストリが角中に１発を浴び、打線も涌井らロッテ投手陣から２点を取るのがやっと。この日は首位ソフトバンクも負けたが、今日２９日からの楽天２連戦に連敗すると、優勝を逃す土俵際に追い詰められた。

　「まあ、明日だね」。森脇浩司監督（５４）がつぶやくように言った。「全員で戦って、ベストを尽くしたが勝ちに届かなかったということ」。この日も早めの継投で防戦。試合はつくったが打線が反撃しきれなかった。観戦に訪れた宮内オーナーは、最後まで試合を見届け「ご苦労さん」とだけ話し球場を後にした。

　もう１つも負けられない。森脇監督は「なんとかそこ（１０月２日のソフトバンクとの直接対決）まで持っていく最高の努力をしないと」と話した。２９日は西が先発するが、当初は２日に回るとみられていたエース金子が、３０日の楽天戦に先発する見込みとなった。指揮官は「追いかける方はトーナメント方式でいかないと。もともとサバイバルに挑んでいるんだ」と前を見据えた。

　起用が増えている中継ぎ陣をはじめ、移動しての連戦で選手の疲れはピークだ。それでも「こっちは自力で相手は他力。やりようによっては自力で（状況を）動かせる。悔いのないようにしっかりやりたい」。勝ち続ければ道は開く。究極の我慢比べに勝ってみせる。【高垣誠】