＜阪神１－０ＤｅＮＡ＞◇２９日◇甲子園

　９回。そこまで０行進の阪神先発岩田から呉昇桓投手（３２）はバトンを受け取った。登板数も６２試合を数えた。頼れる守護神に甲子園の虎党の大歓声は、勝利への期待を表していた。

　「他の選手が頑張ってくれたので勝てたと思う。（２イニング目は）自分は考えていなかった。９回裏に１点入っていたら終わりだったので」

　ＤｅＮＡ打線の中軸を寄せ付けなかった。阪神の９回の攻撃は２死二塁で藤井が一塁ライナーに倒れた。その次は呉昇桓の打席だったが、西岡が準備していた。無得点で終わり呉昇桓はベンチから再びマウンドに向かった。今季６度目、勝負の９月に入って４度目の「イニングまたぎ」も何のその。直球だけではなく、変化球も織り交ぜ手玉に取った。「バッターのタイミングを外れられたと思う」。延長１０回はわずか７球で３者凡退にし、サヨナラ劇につないだ。

　２回無安打無失点。３三振を奪い、パーフェクト投球を披露した。どんどん高まるボルテージ。ゴメスのサヨナラ犠飛で、今季２勝目を手にした。２イニング投げきったのは２度目。勝負を左右するマウンドに立ち続け勝利に導いた。

　母国の英雄も抜いた。前回登板の２７日ヤクルト戦で９７年宣銅烈（中日）の韓国人最多セーブ数の３８に並んだ。この日はセーブこそつかなかったが、セーブ数と救援勝利数を足したセーブポイントで宣銅烈の３９を抜いた。呉昇桓にとってサムスン時代の監督でもある恩師。「比べものにならない」と尊敬のまなざしを送るレジェンドの軌跡を力強くたどっている。

　残り２試合。最終戦１０・１広島戦も含め落とすことのできない試合しかない。「みんなも勝つためにやっているので」。そしてＣＳの短期決戦へ。２イニングを完璧に抑える守護神がいるなら、悲願のＣＳ突破もみえてくる。【宮崎えり子】