＜広島２－４阪神＞◇１日◇マツダスタジアム

　意地か執念か、阪神和田豊監督（５２）がシーズン最終の広島戦に勝利を収め、２位の可能性を残した。５連投となる呉昇桓を８回１死一、二塁のピンチで投入。守護神はパーフェクト救援で３９セーブ目とチームの７５勝目をつかんだ。もし広島が５日巨人戦に敗れれば…ＣＳは本拠地甲子園で開催だ！

　少なくともこの日のラスト白星、大一番でのもろさはなかった。

　もがいて、もがいて、和田阪神がシーズン最終戦を勝った。すべてを救ったのは守護神呉昇桓だった。２点リードの８回、福原が１死一、二塁のピンチを招いた。ここで和田監督がベンチを立つ。真っ赤に染まったマツダスタジアム、完全アウェーの雰囲気の中、最後の切り札に残り５つのアウトを託した。

　絶対守護神は本塁打を放っているロサリオを力でねじ伏せた。堂林を寄せ付けなかった。ピンチを脱すると９回は「石直球」の連発で３人斬り。韓国時代を通じて自己最多となる６４試合目登板でも球威はまったく衰えなかった。圧倒的な個人能力で、負ければ２位消滅の「決戦」を制した。

　和田監督

　スンファンにどうつなぐかというのを、今シーズン、考えてやってきた。ここのところ、またいだり２イニングいったり。よく頑張ってくれた。

　今季を象徴するようなゲームだった。初回に１点を先制したが、主導権を握れない。３回無死一塁では大和が送りバントを失敗した。だが、相手の暴投で三塁へ進み、鳥谷の適時打が生まれた。４回は１死一、三塁から能見の投ゴロで新井が三本間に挟まれた。ところが挟殺プレーで三塁梵が擬投を繰り返すうちに本塁がガラ空きとなり、新井が突入。あぜんとするような形で３点目が入った。

　納得のいく攻撃ではなかったが、もがいた先に得点があった。７回からは先発能見を降板させて決死のリレーを決断した。松田が１点を失い、福原が追い詰められた。ただ、和田阪神にはすべてを救える「ジョーカー」がいた。ゴメス、マートンが打ち、呉昇桓が抑える。まさに今シーズンの戦い、そのままだった。

　呉昇桓

　常に行く準備はしていた。重要なゲームだったしね。

　セーブ王を確定させている呉昇桓は表情を変えずに言った。シーズン最後の５試合すべてに登板し、１点も許さず。連投、イニングまたぎ、あらゆる期待に完全な結果で応えた。

　和田監督

　やるだけのことはやったんで。チームとしてはＣＳの準備に入らせてもらう。意地らしいものは見せられた、かな…。

　５日の広島－巨人戦に２位の可能性を残した指揮官はこう締めくくった。契約最終年の自身の去就は現在「白紙」。甲子園か、マツダスタジアムか、今は来るべき決戦に向けて準備をするだけだ。【鈴木忠平】

　▼阪神がシーズン最終戦に勝ち、今季２位に望みをつないだ。今季の通算成績は７５勝６８敗１分けで・５２４。広島が５日の今季最終戦巨人戦●なら、７４勝６８敗２分けで・５２１となり、阪神が上回る。同日に広島が○または△なら、広島２位阪神３位が確定する。