＜巨人４－０ＤｅＮＡ＞◇４日◇東京ドーム

　勝ち頭の離脱をカバーする。巨人が本拠地最終戦でＤｅＮＡに完封勝ちした。

　先発の小山雄輝投手（２５）が５回２安打無失点、２番手の沢村拓一投手（２６）は４回１安打無失点で５勝目。菅野智之投手（２４）が右肘靱帯（じんたい）の部分損傷で前日３日に出場選手登録を抹消された。同じ８８年生まれの両右腕が、ＣＳファイナルステージ（１５日～、東京ドーム）へ存在感を示した。

　代役とは言わせない。沢村が、ピシャリと締めた。６回から２番手で登板。「短いイニングだったし、最初から飛ばしていこうと思った」と剛腕全開だった。５１球中、直球が４０球以上。９回２死から関根に安打を許すまで１人の走者も許さなかった。最後も１５１キロの外角低め直球で代打後藤を遊ゴロに仕留め、無失点リレーを完成させた。

　前日３日、菅野が右肘靱帯の部分損傷で登録抹消された。１５日から始まるＣＳファイナルステージへ向けて不穏な空気が漂った。今春キャンプ中に右肩違和感で離脱した沢村は「あいつも自覚を持ってリハビリしていると思うし、僕がどうこう言う問題ではない」と思いやる。力強い投球で、菅野抜きでも戦い抜けると見せつけた。

　前回登板のＤｅＮＡ戦で４回４失点と崩れた先発小山は５回無失点と修正した。「チームを背負うことは考えられない。２人でいい仕事をして穴を埋められれば」と責任感を胸に刻んだ。唯一のピンチだった１回２死二塁では筒香を内角低めのカーブで二ゴロに切った。「インコースをうまく使えていたし、いい形で沢村につなげられた」。カーブ、自慢のフォークで的を絞らせなかった。

　７勝目こそならなかったが、ＣＳへ明るい材料を見せつけた。同じ年の沢村、１歳年下の菅野の活躍にかつては劣等感すら抱いていた。「沢村みたいに、あんな１５０キロなんて投げられないし、いまさら（菅野）智之みたいなカットも投げられない。僕は、たかだか１４０キロ台の直球とフォークで勝負しないといけない」と胸に誓って臨んだ今季。ＣＳで先発を任せられるまでに成長した

　原監督も「２人とも良かったと思う。いい形でＣＳに入れる」と安心した。８８年生まれの同世代２人が、大きな穴を埋める。【栗田尚樹】