日本ハム稲葉篤紀内野手（４２）が引退試合となる今日５日の楽天戦（札幌ドーム）で、０６年に日本一を勝ち取ったときと同じ「５番右翼」でスタメン出場し、花道を飾る。登録は内野手で、今季は１度も外野守備には就いていないが、本拠地ファンになじみ深い「定位置」で、ファンへ別れを告げる。

　輝かしい栄光がよみがえる。今日５日楽天戦（札幌ドーム）の引退試合で「５番右翼・稲葉」が復活する。「最後なので結果どうこうではなく、札幌ドームの雰囲気を楽しみたい。いい形で終わりたいです」。今季は１度も外野守備に就いていないが、０６年には日本シリーズＭＶＰを獲得し日本一を勝ち取った「定位置」で、有終を飾る。

　４日、打撃練習を終えた稲葉は、外野グラブを持って右翼へ向かった。「最後なのでわがままを言わせてもらいました」。ヤクルトに入団した９５年から、愛着ある外野守備。栗山監督も「見ている人も（右翼を）守っている姿が見たいだろうな」と了承。途中からは一塁に回ることになりそうだが、試合開始は右翼の守備位置から、本拠地の景色を目に焼き付ける。

　最後まで「稲葉篤紀」を貫く。通算２６１本塁打を放っているが「自分はホームランバッターじゃない」と繰り返してきた。「全部ホームランを狙うわけにもいかない。しっかりと自分の打撃ができるように」。ときには自分を犠牲にしてでも、チーム打撃に徹してきた。「独り舞台」となる引退試合でも、信念を曲げるつもりはない。

　ＣＳでは「代打の切り札」として、まだまだ貴重な戦力だが、日本シリーズまで進まない限り、札幌ドームのグラウンドに立つのは最後になる。「マック（金子誠）が（引退セレモニーで）かっこいいスピーチをしたから、オレもしっかり考えないと」。感謝の思いを、９イニングに込める。【本間翼】