命運は初戦にあり！

　阪神福留孝介外野手（３７）がＣＳファーストステージの先手必勝を誓った。先に２勝すれば突破の短期決戦。その鍵を握るのは言うまでもなく１１日の初戦だ。４日、甲子園での練習を終えたベテランはクラブハウスに向かいながら、最大のターゲットを語った。

　「ここからやる試合は、どの試合も頭（カード初戦）が大切になってくる」

　過去４度のＣＳですべて敗退した阪神。その理由は明確だった。そのすべてにおいて、初戦を白星で飾ったことがないのだ。しかも４戦での総得点は２。相手のエース級投手を打てないことが、ＣＳ全体の流れに響いている。今季のチーム順位は今日５日の広島－巨人２４回戦の結果次第。ただ、いずれにしてもファーストステージの相手は広島。重視する初戦に登板するのはエース前田が濃厚だ。

　ＰＬ学園の後輩前田に対しては今季、８打数４安打の打率５割と打ちこんだ。中日時代は２度、日本シリーズも経験。勝負強い打撃に、大舞台にも慣れている要素がある。さらに今年は、自身の状態がいいのも強みだ。

　「気持ち的には少し楽だし、後は体調をしっかり整えたい」

　９月に入って、打撃が急上昇。昨季９月の月間打率は１割７分８厘だったのに対し、今季は３割４分３厘をマークした。今後はフェニックス・リーグでの「１ゲーム調整」に向かう。「疲れを取りながら、状態を確認していきたい」。１１日のＣＳ初戦が待ち遠しい。【松本航】