＜日本ハム１－０楽天＞◇５日◇札幌ドーム

　出た、１６２キロ！！

　日本ハム大谷翔平投手（２０）が、今季最終戦で公式戦最速記録に並ぶ球速１６２キロをマークした。１回に３球、２回に１球と実に４球を投げ込んだ。７月のオールスター第２戦（甲子園）で記録していたものの公式戦では初。１１日から始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージを見据え、２回無失点で降板。稲葉の引退試合で快投を演じた。

　少しだけ、先輩から主役を奪った。体調不良から復帰し、１４日ぶりのマウンドに上がった大谷が、１６２キロを４度もたたき出した。「真っすぐ主体でどれだけ押していけるかを課題にしていました。まずまずだったと思います」と手ごたえを口にした。

　稲葉の引退試合で満員となった４万１２０８人のスタンドをどよめかせた。栗山監督から直々に「ＣＳ開幕投手」に指名された。１１日の初戦までは中５日。わずか２６球で降板したが、派手に彩った。

　“前座”にしては、強烈すぎるインパクトを残した。１回、先頭・楽天銀次の膝元へ、スピンの利いた直球を投げ込んだ。首位打者争いをする「職人」のバットを粉砕（二ゴロ）。球速表示は、日本球界最速タイ、大谷自身は球宴以来となる１６２キロを示した。「（稲葉に）細かいことでもいろいろ気にかけていただいた。成長した部分を見せられたら…と、気合は入っていました」と全開だった。

　オールスターで１６２キロを初めて投げたとはいえ、はじき返されて失点した。「速くても、打たれたらしょうがない」（栗山監督）。この日は、違った。２回、先頭の西田を１６０キロ直球で空振り三振。全１７球の直球のうち、１２球が１６０キロを超えたが、前に飛んだのは２球のみ。「球宴とは全然違います。そんなに腕を振っている感覚がなかった」。そして圧巻は２回２死。藤田へのフォークが１５１キロを記録した。「（握りを）浅めにして投げてたので」。直球にてこずる打者をさらに幻惑した。

　先月２６日ロッテ戦後、体に異変を感じた。のどの痛みと寒け。高熱だった。翌２７、２８日は寮で静養。投打２つの練習をこなし、疲れても、痛くても「大丈夫です」しか言わなかった大谷が、診察のために訪れた病院で「早く横になりたいです」と弱音を吐いた。登板予定は延期となり、野手出場も同戦が最後になった。だが１年間戦ってきた体に、力が戻った。

　２年目で初体験のＣＳへ不安は解消された。「短期決戦は１点勝負。後ろは気にせず、全力で抑えていきたい」。長いイニングは考えず、この日と同じように立ち上がりからフルパワーで真っ向勝負することを宣言した。【本間翼】

　▼大谷が公式戦で初めて１６２キロを計測し打者３人（銀次、榎本、藤田）に合計４球投げた。０８年６月１日クルーン（巨人）が１球マークした公式戦のプロ野球最速記録（スピードガンが普及した８０年以降）に並んだ。大谷は今年７月１９日のオールスター第２戦（甲子園）で１６２キロを２球記録も、公式戦では今年８月３日ソフトバンク戦（札幌ドーム）での１６１キロが最速だった。