阪神が悲願のＣＳ突破へ、異例の延長戦調整を敢行する。台風１８号の影響で１日延び、７日初戦となった「みやざきフェニックス・リーグ」に、和田豊監督（５２）ら１軍首脳と主力は予定通りに参加する。今日６日に宮崎入り予定。７日ＤｅＮＡ戦（生目第２）は「特別ルール」の１０イニング制を打診し、内定した。投手陣を実戦登板させるためで、１１日初戦のＣＳファーストステージ広島戦へ、万全の態勢を整える。

　雨ニモマケズ風ニモマケズ広島ニモ巨人ニモマケヌ－。阪神が初のＣＳ突破へＤｅＮＡに頭を下げた。うろこ雲舞う甲子園。和田監督は黒と黄の猛虎色バットを手に、若手の指名練習を見つめていた。宮崎で汗を流していたはずの日。台風１８号が迫り、飛行機も欠航した。初戦は１日延期。強行日程でも宮崎へ飛ぶのか、聖地でじっくり調整するのか。「予定通り」。指揮官はぶれなかった。

　２位の可能性を残してペナント１４４試合を終えたのは今月１日だった。照準はＣＳファーストステージ広島戦の初戦１１日。９日間も空く。実戦感覚の維持が最大のテーマ。目を付けたのが、若手鍛錬の秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」だ。当初は主力が開幕の６日から２日間出場、８日までには関西へ戻るはずだった。天には逆らえないが、大移動して１試合だけは寂しい…。頭をひねった。

　ひらめいたのが「特別ルール」だった。同リーグは両軍合意すればイニング延長も可能になる。かつてはＣＳファイナルステージを控えた１０年の落合中日が、救援陣にイニングまたぎを経験させるために守備だけの「１０回裏」を設けた。早速、７日に対戦するＤｅＮＡに１０イニング制を打診した。１軍も公式戦の相手は野手がギリギリの８人の予定。投手の野手起用も視野に入れる中で、快く了承してくれた。

　中西投手コーチは「投手の調整として。７日は先発２人と安藤、福原、呉昇桓に左を１人投げさせたい」と勝利の方程式を投入する。それだけではない。８日西武戦が行われる日南市の南郷スタジアムは、宮崎市内から車で往復３時間かかる。そこでも一部１軍メンバーをプレーさせ、ＣＳの戦力として期待する今成も実戦復帰する予定。直々に足を延ばして、宮崎滞在も延ばすことにした。

　心配は６日夜に宮崎入りするＤｅＮＡの飛行機が飛ぶか…だが、嵐にも揺らがない。ポストシーズンへ再始動した２日には、指揮官はナインに「もう１度東京ドームへ乗り込もう！

　巨人を倒して日本一を争う権利を手にしよう！」とハッパを掛けた。描いているのは宿敵Ｇ倒、そして２９年ぶりの日本シリーズ制覇。短期決戦に弱いというレッテルをはぐために「日本一プラン」で強虎へと仕上げていく。【近間康隆】＜フェニックス・リーグ特別ルール＞

　▼イニングの制限

　試合は９回打ち切りを原則とする。

　▼両チーム合意のもとイニング数を追加して行うこともできる。変更する場合は、試合開始前に担当幹事と審判員に報告する。