日本ハム大谷翔平投手（２０）が「投手専任」でメジャーのスター軍団に挑むことが６日、分かった。１１月に開催される「２０１４

　ＳＵＺＵＫＩ

　日米野球」で米大リーグ（ＭＬＢ）選抜と対戦する日本代表メンバーへの選出が確実。日本代表・小久保監督は投打二刀流での出場機会を示唆していたが、打者での起用を見送る方針を固めた。日本球界最速１６２キロをたたき出したポテンシャルを一極集中し、トップ大リーガーとガチンコ勝負する。

　本気度がにじむ選択をした。大谷が投手として、屈強な本場のバットマンたちに挑むことになった。９月２２日の小久保監督らによるコーチ会議で、侍ジャパン候補にリストアップ。今回の編成の中で目玉ともいえる存在で、初選出は決定的な情勢だ。ＮＰＢ関係者らによれば正式決定前に、本番での二刀流運用のシミュレーションを日本ハム側と意見調整。打者での出場を見送り、今季の進化が著しい投手１本での出場に限定する方向性を固めた。

　真剣勝負する気概の表れといえる。日本ハムでは今季は投手での調整、育成に重きを置いてきた。２年目で初めて規定投球回に到達、チームトップ１１勝をマーク。先発ローテーションに定着し、５日の今季最終戦の楽天戦で、日本球界の公式戦最速記録１６２キロをたたき出した。選出予想されるメンバーの中の目玉で、トップクラスの期待度。打者との併用ではなく、投手に専念した方が、才能を本領発揮できる可能性が高いとの判断もあったようだ。

　短期間での二刀流起用は余興的な意味合いを持つ側面もあったが、それを完全に排除できる。夢の対決へ、剛腕だけをうならすことになる。ＭＬＢ選抜の打者陣はプホルス（エンゼルス）カノ（マリナーズ）プイグ（ドジャース）ら、最高ランクのメンバーを交えて構成される予定。花巻東時代に公表したように、将来的に米球界挑戦の野望を持つ。今季も含め視察を続ける米球団のスカウトは、その際に投打を一方に絞るならば、投手が大成するとの見方が大勢を占める。未来への格好のデモンストレーションにもなる。

　自身の公式戦最速記録を更新して一夜明けたこの日は、完全オフ。今日７日からオリックスとのクライマックスシリーズ・ファーストステージ（１１日開幕、京セラドーム大阪）へ向けて再始動する。第１戦の先発が決定。初のポストシーズンを終えた後、侍ジャパン投手陣の一員へと変身する。大谷は侍ジャパンの公式サイトのインタビューで、日米野球への高ぶる思いを明かしていた。「自分の出せる１００％をやりたいと思います」。大谷の楽しみ満載で長い１年間。日の丸を背負って、投手としてフィナーレを迎える。

　◆日米野球出場選手

　小久保監督が率いる侍ジャパンは広島前田、オリックス金子、楽天嶋、巨人坂本、日本ハム中田、オリックス糸井の６選手が発表済み。ＭＬＢ選抜はレッドソックス・ファレル監督が指揮を執り、プホルス（エンゼルス）ら７選手の参加が発表されている。残り選手は後日発表され、選手会幹部が「顔触れは過去最高の１つになる」と話している。