＜セＣＳファイナルステージ：巨人２－５阪神＞◇第２戦◇１６日◇東京ドーム

　１年前、阪神岩田稔投手（３０）は宮崎にいた。「オレ、去年はもう終わってたから」。ＣＳ登板など確約されていない。ファーストステージを勝ち抜いた場合の、それも、巡ってくるかわからない、ほんのわずかな可能性のために、フェニックスリーグに参加していた。チームの後半戦の戦いも「見ていない」。そんな言葉を残していた男は、大舞台で投げられる喜びをかみしめていた。

　打者の手元で微妙に動く直球にツーシーム、フォークがさえる。７回６安打２失点。「今季最後かもしれない」と、１球に力を込めた。３回には自らの失策で１死満塁のピンチを背負うも、橋本を二併殺。「ミスしたら負け」と肝に銘じていたからこそ、不測の事態を気持ちで突破できた。立ち上がりを制し、乗っていった。

　泥だらけのユニホームがまばゆい。３回四球で出塁後、上本の適時打で二塁から激走。スライディングで先制のホームを踏んだ。「ショートダッシュの成果が出ましたね。足、絡まらんでよかったです。足、遅いんで」。冗談で笑いを誘う余裕もあった。信頼を勝ち取り結果で応えた。ファーストステージは中継ぎ待機を任されるほど必要とされた。振り返る穏やかな表情は、１年前とは完全に別人だった。

　８月２０日中日戦以来、５７日ぶりの白星が大舞台で出た。もう過去は振り返らない。あると信じている次の出番へ向け、汗をかいたままの岩田は前だけを見つめた。【池本泰尚】

　▼岩田の勝利は、公式戦での８月２０日中日戦（京セラドーム大阪）以来、５７日ぶり。この間公式戦で６試合に先発。全試合で先発投手の責任イニング５回以上を投げ、防御率２・４８と健闘（それ以前は２・５７）。とりわけシーズン最後の登板２試合（９月２３日、２９日の各ＤｅＮＡ戦）では計１６イニングで無失点と、抜群の安定感で公式戦を終えていた。また今季の巨人戦では５試合に登板し２勝１敗、防御率２・８１と相性のよさも示していた。