さあ、決戦だ。阪神が２９年ぶりの日本一を懸けて争う相手が２０日、ソフトバンクに決まった。９年ぶりの日本シリーズ（２５日開幕）では、巨大戦力のパ王者と激突する。ＣＳ突破が決定した１８日の巨人戦が、関西地区では近年にない高視聴率であったことが判明。大阪や兵庫ではパレード開催の機運が高まっており、あの感動をもう１度味わいましょ～。

　敵は博多にあり。阪神の頂上決戦の標的が決まった。パ代表に上りつめたのは、リーグ王者ソフトバンクだった。開幕まで５日。相手も決まり、戦闘モードに突入だ。ホークスには６４年南海、０３年ダイエーと日本シリーズで過去２度敗れた因縁がある。三度目の正直へ、和田豊監督（５２）の言葉にも力がこもった。

　「し烈な争いの中、シーズンでも優勝を勝ち取りましたし、ここぞの底力は素晴らしいものがあったと思います。こちらもセ・リーグ代表として、チーム一丸となって全力で戦いたいと思います」

　日本一へ、猛虎の勢いは増すばかりだ。モテ期が到来。１８日のＣＳファイナルステージ第４戦巨人－阪神（読売テレビ系）の関西地区平均視聴率が２３・９％だったことが、ビデオリサーチの調べで分かった。関西での今季プロ野球中継では断トツ、０７年ＣＳ導入以来でも最高の数字だ。

　前日１９日は日曜日だったため、反響はこの日にやってきた。球団受付を祝いのコチョウランが彩り、日本一へ向けたグッズの問い合わせが殺到。甲子園開催日には急きょ、シリーズ特製Ｔシャツなどを販売することになった。親会社の阪急阪神ホールディングスの株価も高騰。この日の終値は２２円高の５９２円となった。

　大阪府と兵庫県の担当者は、ともに「できればいいですね」と日本一パレードを楽しみにした。０３年のリーグ優勝は大阪・御堂筋と神戸・三宮、０５年には御堂筋でパレードした。資金や警備面、日程などクリアしなければならない問題があるが、盛り上がりは十分。呉昇桓が李大浩を封じ、打線が元虎スタンリッジを打ち崩す－。最高のモテ男になる日本一へ、チームは今日２１日に甲子園での練習から再始動する。【近間康隆】

　◆０３年日本シリーズ阪神ＶＳダイエー

　敵地福岡ドームで第１戦サヨナラ負け、第２戦０－１３と連敗した阪神は、本拠地甲子園で反撃開始。第３戦は藤本の犠飛、第４戦は金本の本塁打で２試合連続サヨナラ勝ちを収めタイに。第５戦も制し王手をかけた。ところが福岡ドームでの第６、７戦に連敗し、日本一ならず。両チームとも挙げた白星は本拠地でのものだった。シリーズ前に、星野監督の同年限りの勇退が明らかになった。

　▼ソフトバンクがシリーズで阪神と対戦するのは、南海時代の６４年、ダイエー時代の０３年に次いで３度目。過去２度は阪神を倒して日本一になっている。秋山監督はシリーズを最後に退任。２リーグ制後、リーグ優勝したシーズンに退任の監督は過去１０人いるが、シリーズも勝って日本一で退任は５４年天知監督（中日）だけ。秋山監督はどうか。