１２年越しの悲願へ！！

　阪神安藤優也投手（３６）が日本一への闘志をあらわにした。２０日はＣＳの激闘を癒やすために静養。それでも、気持ちはもう前を見据える。０３、０５年の日本シリーズでは主力として奮闘しながら日本一を逃した。だからこそ語気を強める。

　「日本シリーズは独特の雰囲気があるんだよ。三度目の正直で、日本一になりたいね。あと５日間、しっかり調整してシリーズに向かいたい。本当に、日本一になりたいと思っている」

　１３年目のベテランは０８年から、球団史上初の３年連続開幕戦勝利投手に輝くなど、長く投手陣の中心で活躍し続ける。投手として飛躍させてくれる舞台が日本シリーズだった。初登板したのが２５歳だった０３年。ダイエー（現ソフトバンク）との初戦の７回からだ。２回を無失点に抑え、３イニング目に突入。９回２死一、二塁でズレータに左中間を破られ、痛恨のサヨナラ負けを喫した。

　勝負球を磨き抜く覚悟を固めた瞬間だった。ズレータとの勝負。２球で追い込み、外角スライダーを２球投げたが見逃された。ここで、矢野のサインに首を振って投げた内角直球を痛打された。安藤は言う。「矢野さんのサインに首を振ったのは正しかったのか。本当ならフォーク。フォークに自信があれば…」。ウイニングショットの重要性を身をもって痛感していた。

　今季のＣＳ巨人戦で、安藤は仁王立ちした。１７日、同点に追いついた６回２死一、二塁で片岡を空振り三振。２点リードの７回２死一塁で坂本を空振り三振。いずれも低めに落としたフォークで決めた。悔しさから始まった努力の跡が詰まっていた。「ＣＳも、最初は状態が手探りだった。いい形で入れている」。０５年もロッテ戦で先発しながら敗れた。志半ばの頂上決戦は鷹との再戦だ。不動の救援右腕は、大きな忘れ物を取りに行く。【酒井俊作】