日本シリーズ制覇に向け２１日、阪神が甲子園で全体練習を再開した。相手はパ・リーグ王者のソフトバンクとなった。

　阪神マット・マートン外野手（３３）は日本一のキーワードを「１９８５」に定めた。練習後にクラブハウスへ引き揚げる直前、しばし立ち止まって思案顔になる。「日本一になったのは８５年かい？

　ロイヤルズと一緒だな。４歳だから、記憶に残っていないけどね」と笑った。

　ＣＳを無傷の５勝１分けで勝ち上がった阪神は米大リーグのロ軍と戦いぶりが似ている。阪神がリーグ２位なら、ロ軍もア・リーグ中地区２位。阪神がプレーオフで無敵なら、ロ軍も驚異の粘りでワールドシリーズまで勝ち進んだ。阪神が日本一になったのも、ロイヤルズが世界一になったのも８５年以来という因縁だ。

　激烈なトーナメントを勝ち抜く心意気は誰よりも熱い。前日２０日、ソフトバンクがＣＳ突破を決めると、昨季まで同僚だったスタンリッジに「おめでとう」とメールを送ったが、本番では真剣勝負するつもりだ。

　今季、公式戦では１度だけ直接対決。６月９日に甲子園で向き合ったが２三振など４打数無安打だった。「ストライクからボールになるカットボールにやられたよ。真っすぐに見えて、最後に曲がる。その球を振り続けるなら、投げ続けるってね」。チームも完封負けを喫した相手とは化かし合いになる。【酒井俊作】